Caracol je veliko starodavno majevsko arheološko najdišče, ki se nahaja v današnjem okrožju Cayo v Belizeju, približno 40 kilometrov južno od Xunantunicha in mesta San Ignacio ter 15 km od reke Macal. Leži na planoti Vaca, na nadmorski višini 500 m ob vznožju gora Maja.

Caracol, to je kot skriti dragulj. Je eno največjih majevskih območij v Srednji Ameriki. Pokriva površino približno 200 kvadratnih kilometrov in tako pokriva območje, večje od mesta Belize. Območje tega kraja je osupljivo in si ga je težko predstavljati. Prispeval je k njenemu kartiiranju v letu 2018 strGvatemala a Belize z uporabo tehnologije LiDAR, zahvaljujoč kateremu so poleg tega odkrili še približno 60 doslej neznanih struktur, skritih v gozdu. Iz razkritega je mogoče sklepati, da je to območje nekoč naseljevala zelo napredna in še vedno premalo cenjena civilizacija. Impresivne zgradbe pričajo o prisotnosti visoko organizirane in organizirane družbe. Eden najboljših primerov majevske prefinjenosti najdemo v Caracolu, največjem znanem kraj na ozemlju današnjega Belizeja naseljenega maja.

Konec 17. stoletja je španski menih Andres de Avendano y Loyola in njegovi možje bosi in lačni tekli po gozdovih Srednje Amerike. Njihovi obrazi so bili opraskani od trnja in noge odrezane iz kremena, raztresenega po blatni zemlji. Ti možje so pobegnili iz mesta Tayasal, zadnje majevske trdnjave, potem ko je njihovo misijonsko delo propadlo. Med potjo so naleteli na ogromno kamnito piramido, ki je štrlela nad bujnim gozdom. Bile so ruševine velikega mesta Tikal. V času, ko so naleteli na ruševine, je bila majevska civilizacija le senca svoje nekdanje slave. Velika mesta so bila zapuščena nekaj desetletij pred prihodom Špancev.

Caana, največja stavba v Caracolu v Belizeju. Domneva se, da je šlo za večnamensko zgradbo, od rezidence palače do obreda.

Eno od zapuščenih majevskih mest je bilo tudi mesto Caracol, ki se nahaja v zahodnem osrednjem Belizeju, le 76 km (47 milj) jugovzhodno od bolj znanega gvatemalskega mesta Majev. Tikal (največje ruševine majevskega mesta). 

Maji so se pojavili v Srednji Ameriki pred 3000 leti in ustanovili cesarstvo, ki se je raztezalo od Honduras proti jugu Mexico. Bili so ena najnaprednejših civilizacij, ki so obstajale v MezoamerikaOsvojili so džunglo in zgradili bleščeča in veličastna mesta, ki so se razprostirala po pokrajini. Imeli so razvit posel in celo sodelovali z okolico.

Zgodnja majevska kultura je cvetela zaradi naravnih virov, ki so bili na tem območju, vendar se je družbena hierarhija razvila šele v predklasičnem obdobju. Od leta 1500 pred našim štetjem do leta 250 našega štetja so se majhne plemenske vasi preoblikovale v družbe glavnega tipa in nato v zgodnje majevske države. Trgovali so med seboj in celo oblikovali zavezništva, ki so pomagala njihovemu gospodarstvu uspevati. Drugo zanimivo dejstvo je bilo, da so majevske ženske igrale pomembno vlogo v družbi. Poleg očetov so bile na kamnite stele vpisane tudi matere, kjer monarhi oznanjajo svoj izvor, a v mnogih kraljestvih se njihovo ime celo omenja prednostno – iz česar je mogoče sklepati, da so morda stali zelo visoko na družbeni lestvici. Moški in ženske so tako v svetu Majev veljali za enakovredne.

Eno največjih starodavnih majevskih območij je postalo naselje Caracol, ustanovljeno okoli leta 600 pred našim štetjem. Čeprav je bilo to naselje daleč od naravnih vodnih virov, obstajajo dokazi, da so ljudje Caracol lahko zgradili in vzdrževali vodne rezervoarje, znane kot cenote. (obsežni majevski podzemni kamniti prostori, napolnjeni z vodo).

Cenoti niso bili le njihov glavni vir vode, ampak so veljali tudi za vhod v Xibalbo (podzemno kraljestvo teme) in tudi kraj, kamor so hodili majevski bogovi, zlasti Chaac, majevski bog dežja, strele in groma. Cenoti so bili tako pomembni, da je bila večina templjev in vasi zgrajena blizu njih ali, kot kažejo nedavne raziskave, na njihovih vrhovih, kot je Chichen Itza (zdaj uničeno majevsko mesto).

V majevski kulturi so za bogove veljali tudi kralji ali vladarji mest. Uradna kraljeva dinastija Caracol je bila ustanovljena leta 331 našega štetja, s priključitvijo manjših mest Caracolu. Dinastijo je verjetno ustanovil Te 'K'ab Chaak (Bog dežja na vejah drevesa) in verjetno so bili njegovi potomci tisti, ki so Caracol naredili za velesilo. Informacije o neposrednem nasledstvu so nepopolne. Med poznejšimi kralji sta bila najpomembnejša vladarja Yajaw Te 'K'inich II in njegov sin K'an II.

Yajaw Te 'K'inich II se je povzpel na prestol leta 553 našega štetja in stele iz njegove vladavine dajejo veliko jasnejšo sliko o Caracolovem političnem vplivu.

Prva leta Te 'K'ab Chaaka je zaznamoval diplomatski in vojaški kaos, zaradi česar se je Caracol osvobodil vpliva močnejšega mesta Tikal in se pridružil svojemu tekmecu Calakmulu. Vladavina Yajawa Te 'K'inicha II je bila zaznamovana z blaginjo, kar je prispevalo k temu, da je majhno mesto, ki ga je podedoval, postopoma postalo metropola.

V obdobju 550-900 našega štetja je bil Caracol na vrhuncu svoje slave in se je razprostiral na območju približno 177 kvadratnih kilometrov, kjer so nastajali veličastni gradbeni projekti, ki so popolnoma preobrazili starodavno pokrajino. Žal se je vse nenadoma končalo.

Leta 1050 našega štetja so tako kot vsa druga majevska mesta Caracol zapustili njegovi prebivalci. Pravi razlogi so v preiskavi in ​​špekulacijah, toda suša in lakota sta ljudi verjetno pripeljala do težkih odločitev in zapustili svoje domove, da bi našli območje za preživljanje.

Starodavne civilizacije so skušale pomiriti bogove z žrtvovanjem dragocenosti, živali ali celo ljudi. Večinoma so bili ti rituali povezani z Azteki v Mezoameriki, Maji pa so že dolgo veljali za miroljubna bitja. Vendar pa arheologi, ki izvajajo raziskave na majevskih najdiščih, vključno s Caracol odkriti v cenoteh človeški ostanki skupaj z žadom, keramiko, zlatom in kadilom. To bi lahko pomenilo, da so Maji tudi skušali pomiriti jezne bogove z žrtvovanjem. Eden od krajev, kjer so se zgodile žrtve, so bili cenote, zaradi tega njihovo povezava s podzemljem. Vendar bi odsotnost množičnih grobišč lahko pomenila, da Maji niso žrtvovali ljudi.

Maji so običajno izvajali prelivanje krvi tako, da so nekaj krvi kapljali na papir in ga sežgali. Za Maje je kri pomenila življenje in verjeli so, da so ustvarili bogovi ljudi lastno kri in zato je bila njihova dolžnost, da jim dajo krvne žrtve.

Sčasoma je mesto Caracol zajelo džunglo in le naključje je pomagalo, da se je ponovno rodila. Za to je bil zaslužen avtohtoni drvar, ki je v iskanju primernega drevesa leta 1937 naletel na nenavadne zgradbe. Poročilo je prispelo do Arheološke komisije A. Hemiltona za britanski Honduras, danes Belize. Sprva Caracol ni bil zelo znan in je manjkal v zapisih, posvečenih zgodovini Majev. Nedvomno so pri tem sodelovali španski osvajalci, ki so uničili veliko dokumentov.

Arheologi trenutno sistematično raziskujejo območje in iščejo nekaj artefaktov, ki nam bodo pomagali razumeti zgodovino in kulturo Majev ter nam omogočili, da na novo napišemo in razširimo znanje, ki smo ga do sedaj imeli o tej napredni civilizaciji. Zapuščina, ki so jo zapustili Maji, je brez primere, kljub vsem oviram – vojni, lakoti, suši in prihodu Špancev. Toda prebivalstvo Majev ni izginilo. Na tem območju še vedno živi skoraj šest milijonov majevskih potomcev, ki ohranjajo svojo podedovano kulturo in nadaljevati tradicije čeprav ne vedno v izvirni obliki.  Nekateri so se že skoraj vključili in prilagodili trenutnemu načinu življenja in kulturi, ki jih obdaja. Arheologi nadaljujejo z raziskovanjem majevskih najdišč z najnovejšo tehnologijo in nenehno prinašajo nove informacije. Vendar pa majevsko cesarstvo še vedno ostaja najbolj skrivnostna civilizacija.