Kot je znano, NASA načrtuje objavo posnetkov severne regije Encelada, ki jih je posnelo vesoljsko plovilo Cassini. In vsi bodo fotografirani iz neposredne bližine.

Prve slike Saturnove ledene lune so bile posnete med prvim približevanjem vesoljskega plovila Cassini, ki se je zgodilo 14. oktobra, ko je vesoljsko plovilo preletelo površino vesoljskega telesa na razdalji 1839 kilometrov. Z uporabo edinstvenih posnetkov nameravajo znanstveniki prvič raziskati območje v bližini severnega pola Enceladusa, ki je bilo prej skrito v temi zime.

Toda zdaj je na severni polobli poletje in znanstveniki se veselijo slik Cassini, ki bodo pomagale najti ledene gejzirje, ki pripovedujejo o starodavni geološki dejavnosti.

Omeniti je treba, da raziskovalci že dolgo verjamejo, da je najprimernejši kraj za nastanek in obstoj življenja v sončnem sistemu geološko aktivna in šesta največja Saturnova luna. Znanstveniki verjamejo, da je pod površjem Enceladusa velik ocean, napolnjen z vodo v tekočem stanju.

Kot menijo strokovnjaki, se ob dnu oceana občasno pojavljajo hidrotermalni procesi, ki povzročajo izbruhe. Obstaja celo domneva, da te izbruhe povzročajo prstani Saturna. Poleg tega strokovnjaki trdijo tudi, da razmere na dnu oceana spominjajo na zemeljske, zato bi bilo življenje tam zelo verjetno.

NASA namerava 28. oktobra natančno določiti stopnjo hidrotermalne aktivnosti Encelada in njen vpliv na ocean. Na ta dan bo vesoljsko plovilo Cassini letelo le 49 kilometrov od luninega površja. V vseh desetih letih uporabe vesoljskega plovila bo to najbližji pristop k temu vesoljskemu telesu.

Raziskovalci pričakujejo, da bodo prejeli veliko edinstvenih slik in posledično veliko informacij o procesih, ki potekajo pod površjem Enceladusa. Potem bo 19. decembra Cassini dokončal svoje naloge, povezane z velikimi Saturnovimi sateliti. Na koncu misije bo sonda izmerila toploto, ki izvira iz globin Encelada - z razdalje pet tisoč kilometrov od njegove površine.