Prva odprava na Antarktiko, ki so jo vodili britanski strokovnjaki, se je domov vrnila z ogromno 36 vesoljskimi kamni. Odprava je trajala 4 tedne in zdravnik z univerze v Manchestru dr. Katherine Jones in raziskovalka Julia Baum sta na ledenih poljih gorovja Shackleton zbrali zbirko nezemeljskih predmetov različnih velikosti. Od meteoritov v velikosti melon do majhnih zrn.

Kontrast od bele do črne

Razlog, zakaj približno dve tretjini svetovne zbirke meteoritov prihaja z Antarktike, je enostavnost iskanja le-tega. Zaradi kontrasta črnih kamnov na belem ozadju je njihova zbirka zelo učinkovita na tej celini.

Dr. Katherine Joy pravi:

"Meteoriti so črni, ker se v zemeljski atmosferi vnamejo, ko se spuščajo. Dobijo zelo značilno barvo in imajo določeno vrsto razpokane površine, ko se meteorit širi in krči, ko na silo vstopi v ozračje. Takoj, ko boste videli takšen meteorit, vam bo srce zaigralo. «

Katherine Joy in Julie Baum

Odprava na Južni pol

Druge države že dolgo pošiljajo svoje ekspedicije na južni pol, da bi iskale meteorite. ZDA in Japonska to počnejo redno od leta 1970. Vendar je bila to prva britanska odprava, ki jo je sponzoriral Leverhulme Trust, zato pomeni, da bo prvič vseh 36 kamnov prišlo v Britanijo na svoje raziskave. Pot meteorita kaže, da njihov izvor vodi do asteroidov, manjši drobci in kamniti ostanki pa so sončni sistem zapustili pred 4,6 bilijona let. To nam lahko veliko pove o razmerah, ki so vladale ob rojstvu planetov.

Pri iskanju meteoritov na Antarktiki ne pripomore le kontrast črne in bele. Znanje gibanja ledenih polj pomaga tudi najditeljem. Meteoriti, ki zadenejo zemeljsko površino na tem območju, so pokopani v ledu in postopoma prepeljani proti obali, sčasoma pa končajo v oceanu. Če pa med tem potovanjem naletijo na oviro - na primer na gore -, se led prisili, da se dvigne, močan veter ga postopoma odstrani in njihov tovor izpere na površje. Odprave zato svoje iskanje osredotočajo na ta območja, imenovana "izvorna območja". Čeprav so kraji, kjer sta dr. K. Joe in J. Baum iskala meteorite na območju, ki še nikoli ni bilo preučevano, so imeli močne razloge za optimizem pri iskanju.

Ni vedno vreme, ki si ga želi

Železni meteoriti

Britansko antarktično društvo (BAS) si je na univerzi v Manchestru izbralo težko nalogo. Osredotočite se na iskanje specifičnih železnih meteoritov, ki na Antarktiki niso povsem pogosti. Železni meteoriti prihajajo iz stisnjene notranjosti mladih planetov, ki so dosegli dovolj velikost, da imajo kovinska jedra, podobna Zemlji.

Letalo je ekipi dobavilo hrano in opremo

Matematik z univerze v Manchestru dr. Geoff Evatt

"Če ljudje iščejo železove meteorite v drugih krajih, na primer v puščavah, najdejo veliko večji odstotek železovih meteoritov. Medtem ko na drugih območjih 5% najdenih meteoritov vsebuje železo, je na Antarktiki približno 0,5%. To statistično razliko je mogoče razložiti. "

Hipotetično lahko domnevamo, da je porazdelitev meteoritov po Zemlji enaka. Tako je tudi na Antarktiki. Vendar železni meteoriti ne zadenejo njegove površine enako kot kamniti meteoriti. Sončna svetloba segreje železne meteorite, nato pa se s staljenim ledom pogreznejo globlje pod površino. Dr. G. Evatt ocenjuje, da se bodo nahajali na globini približno 30 cm pod površjem. Zato je v času, ko je dr. K. Jooy zbiral kamnite meteorite na Vzhodni Antarktiki, matematik dr. G. Evatt na zahodu celine testiral napravo, ki vidi globlje pod površjem in zaznava železne predmete.

"Kar smo zasnovali, je pravzaprav detektor kovin širokega dosega. Pravzaprav gre za 5 metrov širok nabor plošč, ki jih obesimo za motorne sani. Tako lahko v realnem času zaznamo, kaj se dogaja pod gladino ledu. In če se kovinski predmet nahaja pod prehodno ploščo, se aktivira zvočna in svetlobna signalizacija, ki se nahaja na motornih sani. Potem lahko najdemo meteorit, skrit v ledu. "

Območje Sky-Blu

Dr.G. Evatt je ta sistem za iskanje meteoritov preizkusil na območju, imenovanem Sky-Blu, ki ima podoben led kot območje izvora meteoritov, vendar je veliko bližje tehničnemu ozadju BAS-a, in sicer postaji Velká Rotera. Ker se je naprava izkazala za uspešno, jo bodo v kratkem prepeljali na Antarktiko v zadnjih nekaj "raztežajih" za motornimi sani, preden bo v celoti izkoriščena na območju izvornega območja meteorita.

Dr. Joy pa trdno verjame, da njen novi zaklad iz vesoljskih kamnov dokazuje pomembnost rednih odprav, tudi če železnih meteoritov ni mogoče najti.

»Upal sem, da je dobra ideja odhod na Antarktiko in zbiranje meteoritov v krajih, ki nas je zaznamoval BAS. Upam tudi, da ljudje, ki sponzorirajo okoljske in vesoljske raziskave, vidijo takšne odprave kot odlično in dolgotrajnejšo raziskovalno priložnost za Veliko Britanijo. Najdeni meteoriti so edinstveni in njihov potencial je, da prihajajo iz krajev, ki jih še nismo obiskali v vesoljski misiji (kar pomeni vesoljsko misijo Velike Britanije). Potencialno bi lahko bili unikatni kosi Marsa ali Lune tisti, ki nam sporočajo neizmerne skrivnosti razvoja teh planetov. Druge strokovnjake in znanstvenike bi rad naučil, kako zbirati meteorite. Prav tako bi jih rad odpeljal na Antarktiko, da bi imeli strokovnjaki v Združenem kraljestvu bolj edinstveno gradivo za svoje raziskave. "