Kako storiti brez palmovega olja?

04. 02. 2020
6. mednarodna konferenca eksopolitike, zgodovine in duhovnosti

Je čudežni izdelek, ki se uporablja povsod, od slaščic do gradbeništva. Vendar planet Zemlja našo odvisnost od palmovega olja plačuje s škodo v deževnih gozdovih. Ali ga lahko s čim nadomestimo?

Verjetno je bil v šamponu, ki ste ga uporabili to jutro, milu, s katerim ste se umivali, zobni pasti, s katero ste si umili zobe, vitaminskih tabletah, ki ste jih pogoltnili, ali ličilih, ki ste jih nanesli na obraz. Lahko je tudi v kruhu, ki ste ga popekli za zajtrk, margarini, ki ste jo namazali, ali smetani, ki ste jo dali v kavo. Če ste uporabili maslo in mleko, je bila krava, iz katere izvirajo, verjetno hranjena tudi s palmovim oljem. Skoraj gotovo je, da ste danes uporabili palmovo olje.

Tudi vozilo, s katerim ste se vozili danes – avtobus, vlak ali avto – je delovalo na gorivo, ki je vsebovalo palmovo olje. Velik del dizelskega goriva in bencina, ki ju uporabljamo, ima dodano komponento biogoriva, ki izvira predvsem iz palmovega olja. Celo elektriko, ki napaja napravo, o kateri berete ta članek, je mogoče delno proizvesti s sežiganjem palmovih jedrc.

Palmovo olje je najbolj priljubljeno rastlinsko olje na svetu. Najdemo ga v 50 % potrošniških izdelkov in ima tudi osrednjo vlogo v številnih industrijskih aplikacijah. Kmetje so v letu 2018 pridelali 77 milijonov ton palmovega olja za svetovni trg, do leta 2024 pa naj bi proizvodnja narasla na 107,6 milijona ton.

Vseprisotnost palmovega olja je deloma posledica njegove edinstvene kemične sestave. Pridobljeno iz semen zahodnoafriške oljne palme je svetle barve in brez vonja, zaradi česar je primeren dodatek k hrani. Olje ima visoko tališče in visoko vsebnost nasičenih maščob, kar je idealno za izdelavo slaščičarskih izdelkov in krem, ki se topijo v ustih. Večina drugih rastlinskih olj mora biti delno hidrogenirana (vodikovi atomi so kemično dodani maščobnim molekulam), da se doseže podobna konsistenca, proces, ki povzroči nezdrave transmaščobe.

Edinstvena kemična sestava palmovega olja tudi omogoča, da prenese visoke temperature med kuhanjem in povzroča visoko odpornost proti kvarjenju, kar daje dolgo življenjsko dobo izdelkov, v katerih se nahaja. Olje se lahko uporablja tudi kot gorivo, prav tako palmova jedrca, ki ostanejo pri predelavi. Luščine lahko zdrobimo in uporabimo za izdelavo betona, pepel, ki ostane po sežigu palmovih vlaken in jedrc, pa uporabimo kot nadomestek za cement.

Oljne palme je enostavno gojiti tudi v tropih in so zelo dobičkonosne za kmete, tudi na težko obdelovalnih območjih, ki so se v zadnjih letih hitro preusmerila na gojenje te rastline.

Samo Indonezija in Malezija se ponašata s približno 13 milijoni hektarjev nasadov oljnih palm, kar je skoraj polovica svetovne proizvodnje.

Vendar se hitro širjenje nasadov oljnih palm pripisuje množičnemu krčenju gozdov v Indoneziji in Maleziji ter uničevanju habitata ogroženih živali, kot je orangutan, ki tam živi, ​​in povečanju tveganja njihovega izumrtja. Državi se ponašata s približno 13 milijoni hektarjev nasadov oljnih palm, kar je skoraj polovica svetovne proizvodnje. Po podatkih revije Global Forest Watch je Indonezija med letoma 2001 in 2018 izgubila 25,6 milijona hektarjev gozda, kar je skoraj tako veliko kot Nova Zelandija.

To je vlade in podjetja spodbudilo k iskanju alternativ palmovemu olju. Vendar pa zamenjava čudežnega izdelka ni enostavna. Maloprodajna veriga Iceland je leta 2018 prejela pohvale, ko je objavila, da bo postopoma opustila palmovo olje iz vseh izdelkov lastne blagovne znamke (pripravila je tudi ganljiv božični oglas z brezdomnim orangutanom, vendar je bil prepovedan zaradi očitne politične osredotočenosti). Vendar se je odstranjevanje palmovega olja iz nekaterih izdelkov izkazalo za tako težko, da se je podjetje naslednje leto odločilo, da iz njih odstrani svojo blagovno znamko.

Prehrambeni velikan General Mills – eden največjih porabnikov palmovega olja v ZDA – se je srečal s podobnimi težavami. "Čeprav smo to težavo že poglobljeno preučili, ima palmovo olje tako edinstvene fizikalne lastnosti, da jih je zelo težko ponoviti," pravi tiskovna predstavnica Mollie Wulff.

Najpogostejši pristop je iskanje drugih rastlinskih olj s podobnimi lastnostmi. Britanska kozmetična znamka LUSH je pri oblikovanju mila, ki ne vsebuje palmovega olja, posegla po mešanici repičnega in kokosovega olja. Od takrat je šla še dlje in razvila Movis, milno osnovo po meri, ki vsebuje sončnično olje, kakavovo maslo, ekstra deviško kokosovo olje in pšenične kalčke.

Medtem znanstveniki s področja prehrane in kozmetike poskušajo ustvariti mešanice s še bolj eksotičnimi alternativami, kot so karitejevo maslo, olja damara, jojoba, mangosteen, ilipa, guava ali olja jedrc manga. Z delnim hidrogeniranjem in mešanjem teh "eksotičnih olj" je mogoče ustvariti mešanico z lastnostmi, podobnimi palmovemu olju. Toda nobena od teh sestavin ni tako poceni ali lahko dostopna kot palmovo olje. Na primer, namesto da bi jih gojili na plantažah, lokalne skupnosti zbirajo in prodajajo afriške oreščke v majhnih količinah, kar ima za posledico omejeno in nestabilno ponudbo.

To niso edini recepti, ki bi jih lahko izboljšali brez palmovega olja. Tako kot pri soji – še eni poljščini, ki jo krivijo za uničevanje deževnih gozdov – se večina palmovega olja uporablja kot krma za živali, tako na kmetiji kot za hobije. Poleg tega, da je palmovo olje visoko kalorično, je bogato z esencialnimi maščobnimi kislinami in pomaga pri absorpciji vitaminov, topnih v maščobi. Z naraščanjem svetovnega povpraševanja po mesu, perutnini in mlečnih izdelkih narašča tudi povpraševanje po palmovem olju.

Znanstveniki z Univerze v Poznanu na Poljskem so raziskovali, ali bi lahko palmovo olje v krmi za piščance nadomestili z bolj trajnostnim virom prehrane: žuželkami. Ekipa je piščance hranila s hrano, ki je bila dopolnjena z oljem ličink mokastih hroščic namesto palmovega olja, in ugotovila, da so prav tako dobro rasle in celo pokazale izboljšanje kakovosti mesa. Ti črvi imajo tudi visoko vsebnost beljakovin in za njihovo vzrejo se lahko uporabljajo živilski odpadki. Britansko veterinarsko združenje je nedavno sklenilo, da bi bila krma na osnovi žuželk boljša za domače živali kot vrhunski zrezek, pa tudi za okolje.

Zelena goriva

Kljub vseprisotnosti v shrambah in kopalnicah je bila več kot polovica palmovega olja, uvoženega v Evropsko unijo leta 2017, porabljena za nekaj drugega – za gorivo. Direktiva EU o obnovljivi energiji je postavila ambiciozen cilj, da bo do leta 2020 10 % energije v cestnem prometu prihajalo iz obnovljivih virov. In biodizel, izdelan iz palmovega olja, je veliko prispeval k temu cilju. Vendar pa je leta 2019 EU objavila, da je treba biogoriva, pridobljena iz palmovega olja in drugih živilskih rastlin, postopno opustiti zaradi okoljske škode, povezane z njihovo proizvodnjo.

Alge proizvajajo olje, ki je zelo podobno palmovemu olju, da prekrije svoje spore in bolje preživi v suhih razmerah

Ta odločitev je EU spodbudila k iskanju alternative. Ena možnost so alge. Olje iz določenih vrst alg je mogoče spremeniti v "bioolje", ki ga je nato mogoče destilirati v vrsto goriv, ​​ki bi lahko nadomestila dizelsko gorivo, reaktivno gorivo in celo težko ladijsko olje. To morda ni tako čudno, kot se zdi: večina naftnih polj po vsem svetu je fosiliziranih ostankov alg.

David Nelson je rastlinski genetik, ki raziskuje potencial alg. Njegove genetske raziskave kloroidija, mikroskopske alge, ki je pogosta v Abu Dabiju, kažejo, da bi lahko bila izvedljiva alternativa palmovemu olju.

"Tukaj imamo zanimivo podnebje, ni preveč deževno, poleti je ponavadi vroče, zato se mora vse, kar raste, temu spoprijeti," pravi Nelson, ki živi na newyorški univerzi v Abu Dabiju. "Eden od načinov, kako te alge to počnejo, je proizvodnja olja."

Alge proizvajajo olje, ki je zelo podobno palmovemu olju, s katerim prekrijejo spore, da lahko preživijo v sušnih razmerah. Njegova ekipa upa, da bo alge gojila v kadeh ali odprtih ribnikih, kar bi omogočilo zbiranje olja. Toda Nelson pravi, da bodo za to potrebne velike spremembe na trgu.

»Če politiki rečejo: 'Ne, ne bomo uporabljali palmovega olja,' potem obstaja res velik in odprt trg za 'palmovo' olje na osnovi alg,« pravi.

Nelson ni edini, ki upa na razmah alg. ExxonMobil in Synthetic Genomics sta leta 2017 objavila, da sta ustvarila vrsto alg, ki proizvede dvakrat več nafte kot njen predhodnik. Lansko leto je avtomobilsko podjetje Honda v svoji tovarni v Ohiu postavilo eksperimentalno farmo alg za zajemanje ogljikovega dioksida iz testnih motornih centrov. Upajo, da bodo sistem naredili modularnega, tako da ga bo mogoče razširiti na več obratov. Biotehnološko podjetje Solazyme s sedežem v San Franciscu je celo razvilo goriva, pridobljena iz alg, za avtomobilsko, letalsko in vojaško uporabo.

Vendar pa je glavna ovira doseči te proizvode do stopnje, ko bodo lahko ekonomsko in količinsko konkurirali palmovemu olju. Leta 2013 je Univerza v Ohiu ustvarila pilotno farmo alg, vendar je njen vodja, strojni inženir David Bayless, priznal, da je bil v zadnjih šestih letih dosežen majhen napredek. "Kratek odgovor je ne, nismo bližje. Problem ostaja gospodarstvo, komercialna proizvodnja olja iz alg za trg surovin pa je še daleč," pravi. "Želim si, da bi imel boljše novice zate."

V idealnih razmerah lahko visoko produktivne sorte palm proizvedejo več kot 25-krat več olja kot soja na isti površini.

Nekatera podjetja tudi preiskujejo, ali bi bilo mogoče kvas vzgojiti za proizvodnjo vrst olj, ki jih zahteva živilska in kozmetična industrija. Toda delo na tej nalogi je v zgodnejši fazi kot farme olja iz alg. Poleg ekonomske plati pa je pri zamenjavi palmovega olja z mikroorganizmi, kot so alge ali kvas, še ena težava. Najbolj nadzorovan in učinkovit način za njihovo gojenje je v velikih zaprtih sodih, vendar je treba v tem sistemu dodajati velike količine sladkorja, da se podpre njihova rast. Ta sladkor je treba nekje pridelati, zato se okoljski vpliv končnega izdelka preprosto premakne drugam. Po podatkih neprofitnih certifikatorjev Bonsucro je le 4 % svetovnega sladkorja pridelanega v trajnostnih pogojih.

Nov list

Če ne moremo nadomestiti palmovega olja, bi morda lahko zmanjšali njegov vpliv na okolje s spremembo načina njegove proizvodnje. Da bi to naredili, moramo stopiti korak nazaj in ugotoviti, kaj spodbuja njegovo povpraševanje.

Poleg edinstvene sestave je palmovo olje tudi zelo poceni. In to zato, ker je oljna palma nekakšen čudež – raste razmeroma hitro, jo je enostavno pobrati in je neverjetno produktivna. Hektar oljne palme lahko vsako leto zanesljivo proizvede štiri tone rastlinskega olja, v primerjavi z 0,67 tone oljne repice, 0,48 tone sončnice in le 0,38 tone soje. V idealnih razmerah lahko visokorodne sorte palm proizvedejo več kot 25-krat več olja kot soja na isti površini kmetijskih zemljišč. Zato je ironično, da bi prepoved palmovega olja povzročila katastrofalno povečanje krčenja gozdov, kajti ne glede na to, s čimer ga nadomestimo, bo za rast potrebno veliko več zemlje.

Vendar pa je mogoče gojiti oljno palmo na način, ki omejuje vpliv na okolje. Večina zahodnih podjetij kupuje palmovo olje, ki ima certifikat Rountable for Sustainable Palm Oil (RPSO), vendar sta povpraševanje po tem certificiranem trajnostnem palmovem olju in pripravljenost za plačilo premije omejena. Ponudba na trgu trajnostnega palmovega olja je prenasičena, zaradi česar proizvajalci certificirano olje prodajajo širšemu trgu brez ustreznega označevanja. Organizacijo RPSO so kritizirali kot nepregledno in neučinkovito, z majhnim vplivom na vsiljevanje sprememb pridelovalcem.

"Ljudje iz Malezijskega sveta za palmovo olje govorijo o trajnostnem palmovem olju, vendar se mi nekako ne zdi, da bi prodajali kaj trajnostnega," pravi Kyle Reynolds, znanstvenik, ki je do nedavnega delal v avstralskem raziskovalnem centru CSIRO.

Oljna palma raste le znotraj 20 stopinj od ekvatorja – na območju, kjer rastejo deževni gozdovi in ​​kjer živi 80 % vseh vrst na svetu. Kaj če bi lahko zmanjšali pritisk na tropske deževne gozdove z vzgojo rastline, ki bi bila tako produktivna kot oljna palma, vendar bi lahko rasla kjer koli? Točno to delajo Reynolds in njegovi sodelavci.

"Oljna palma ne more rasti predaleč na jug ali predaleč na severu, saj je v veliki meri tropska rastlina," pravi Reynolds. "Nekaj ​​s toliko biomase bi moralo biti bolj prilagodljivo in sposobno rasti v različnih podnebjih."

V laboratoriju v Canberri so znanstveniki CSIRO vstavili gene za visoko proizvodnjo olja v listnate rastline, kot sta tobak in sirek. Rastline lahko zdrobimo in iz njihovih listov iztisnemo olje. Listi tobaka običajno vsebujejo manj kot 1 % rastlinskega olja, vendar se rastline Reynolds ponašajo z do 35 %, kar pomeni, da zagotavljajo celo več rastlinskega olja kot soja.

Znanstveniki so v listnate rastline, kot sta tobak in sirek, vstavili gene za visoko proizvodnjo olja

Še vedno obstaja nekaj možnosti: poskus tega olja iz listov v ZDA ni uspel, verjetno zaradi lokalne klime (transgene rastline ni mogoče zakonito gojiti v Avstraliji). In olje iz tobačne rastline je še »daleč« od palmovega olja, saj so njegove maščobne kisline daljše in nenasičene. To pomeni, da bi bila potrebna obdelava za doseganje podobnih lastnosti. Toda Reynolds pravi, da bi lahko trajalo približno 12 mesecev, da bi vzgojili nov in z oljem obogaten tobak - če je nekdo pripravljen vlagati v potrebne raziskave.

»To je ogromna industrija, trenutna vrednost palmovega olja je 67 milijard dolarjev,« pravi Reynolds. Ponavlja Nelsonove skrbi. »Moralo bi biti mogoče pridobiti palmovo olje iz rastline, ki ni oljna palma. Zmoremo? seveda. Toda ali bo cena konkurenčna? "

Jasno je, da palmovo olje za zdaj ne gre nikamor. Skoraj nemogoče se mu je izogniti in prav tako težko ga je z nečim nadomestiti. Vendar pa lahko znanstveni potencial ublaži naš vpliv na svet z razvojem bolj trajnostnih načinov za zadovoljevanje naših potreb po hrani, gorivu in lepoti. Vse, kar je potrebno, je volja, da se ta sprememba zgodi – in da ta volja postane vseprisotna kot palmovo olje samo.

Podobni članki