Ameriška vesoljska agencija je v orbito poslala laser, ki bo meril pogoje ledene površine na Zemlji. Ta misija, imenovana ICESat-2, želi zagotoviti natančnejše informacije o tem globalno segrevanje vpliva na zmrznjene površine Zemlje. Antarktika, grenlandska in arktična ledena morja na severu so v zadnjih desetletjih izgubila veliko količino. NASA in njen projekt ICESat-2 bo opazoval in beležil te spremembe iz orbite 500 km stran.

Kot lahko sklepamo že iz imena satelita, ICESat-2 sledi prvotnemu projektu iz leta 2009. Meril je ledene površine z laserskim sistemom iz Zemljine orbite. Vendar je imel ta projekt tehnične težave - satelit je bil omejen in je lahko meril in opazoval le nekaj mesecev v letu. NASA je torej tehnologijo predelala, satelit pa bi moral biti zdaj bolj zanesljiv in imeti podrobnejši pogled.

Profesorica Helen Fricker z Inštituta za raziskovanje oceanov Scripps pojasnjuje:

"ICESat-2 bo opazoval kriosfero Zemlje s prostorsko ločljivostjo, kakršne še nismo videli. Žarek je razdeljen samo na šest žarkov - tri pare - tako da lahko bolje preslikamo območja ledu in naklon samih ledenikov. To nam omogoča boljšo interpretacijo sprememb v višini. Vsake tri mesece se s površine ledenikov naredijo enaki zapisi, ki nam dajejo pregled nadmorskih višin v danih letnih časih. "

Umetniška ilustracija: ICESat-2 sproži laser 10 000 krat na sekundo

Zakaj je ta misija NASA pomembna?

Antarktika in Grenlandija letno izgubljata milijarde ton ledu. To je predvsem posledica delovanja tople vode, ki trči z zemljo in tako raztopi te obalne ledenike. Te ledene mase nato pomagajo dvigniti gladino oceana. Na Arktiki so tudi sezonske ledenike upadale. Očitno je od leta 1980 morski led skrajnega severa izgubil dve tretjini celotne mase. In čeprav to nima neposrednega učinka na naraščajoče gladine oceana (bolj so podobne geografskim kolegom, saj je Arktika obkrožena s kopnim, Antarktika pa ocean), povzroča višje temperature v regiji.

Dr Tom Neumann, predstavnik znanstvene sestavine projekta ICESat-2, pravi:

"Številne spremembe, ki se zgodijo na drogovih, se lahko zdijo zelo nejasne, zato je za pravilno merjenje potrebna zelo natančna tehnologija. Tudi minimalna sprememba višine, kot je centimeter, na območju, kot je Antarktika, predstavlja ogromno vode. In do 140 milijard ton. "

Kako deluje ICESat-2?

Ta novi laserski sistem je eden največjih Nasinih instrumentov za opazovanje Zemlje. Tehta pol tone. Uporablja tehnologijo, imenovano "štetje fotonov". Vsako sekundo sproži približno 10 svetlobni impulz 000. Vsak od teh impulzov leti navzdol na Zemljo, odseva in se vrača v časovnem merilu približno 3,3 milisekund. Natančen čas je enak višinski točki odsevne površine.

Cathy Richardson, članica NAS-jeve ekipe, ki je razvila ta instrument, pravi:

"Vsako sekundo zažgemo približno trilijon fotonov (delcev svetlobe). Približno eden se nam bo vrnil. Čas vračanja tega posameznega fotona lahko izračunamo enako natančno, kot je bil poslan na Zemljo. Tako lahko določimo razdaljo do pol centimetra. "

NASA nam bo omogočila brez primeren pogled na led

Laser izvaja meritve na vsakih 70cm.

Katere informacije bo zagotovil ta projekt?

Znanstveniki upajo, da lahko ICESat-2 pomaga pri ustvarjanju prvi celovit zemljevid gostote morskega ledu na Antarktiki. Trenutno tehnologija za pridobivanje razpoložljivih informacij deluje samo za Arktiko. Primerjati je treba višinsko točko ledeniške površine in morsko gladino. Poznavalci gostote morske vode in ledu lahko znanstveniki izračunajo, koliko ledu mora biti pod vodo, da določijo skupno maso morskega ledu.

Primerjava slojev morskega ledu marca (marca) in septembra (septembra). Arktični severni pol, spodaj antarktični severni pol

Seveda na Antarktiki je to drugačen pristop. Na skrajnem jugu so ledene cone pokrite s snegom in to lahko tako močno pritiska na ledenike, da so v celoti potisnjeni pod vodo in izračun je veliko težji. Predlagana rešitev je kombinacija satelita ICESat-2, ki pomaga izračunati višino površine, in radarske satelitske tehnologije, ki lahko s svojimi mikrovalovnimi žarki seže globlje v snežno površino. To sodelovanje bi lahko prineslo več svetlobe projektu.

Ni treba skrbeti, laser nima moči taljenja ledenikov z orbitalne nadmorske višine 500km nad tlemi. Toda v temni noči na nebu se vidi zelena pikako ICESat leti nad našim območjem.