Messenger je svoj cilj dosegel 18. marca 2013. To je postala prva sodobna zemeljska sonda iz Nasine delavnice, ki je bila parkirana v orbiti okoli Merkurja. V treh mesecih delovanja je posnel na tisoče fotografij Merkurjeve površine z visoko ločljivostjo.

Ena od nalog sonde je raziskati Merkurjevo magnetno polje in spremembe na površju planeta. Dobili bomo pregled dogajanja na tem planetu, pravi Sean Salomon (Carnegie Institute), ki vodi projekt Messenger. Dodaja, da veliko stvari, o katerih smo razmišljali o Merkurju, zdaj nadomeščajo nove trditve.

Na podlagi posnetkov vesoljskih plovil Mariner v letih 1974 in 1975 nismo mogli razbrati, kaj je zanje jasno. lise. Zahvaljujoč slikam z visoko ločljivostjo zdaj vemo, da gre za jame nekaj sto metrov. Njihov material ima odlično sposobnost odboja svetlobe.

Znanstveniki še niso naleteli na kaj podobnega. Poskuša ugotoviti, kako so nastale te jame. Na površini Merkurja naj bi bilo več hlapnih snovi, kot so mislili prej.

Vesoljsko plovilo Messenger se osredotoča tudi na kemično sestavo planeta. Na prvi pogled se nam lahko zdi njena površina kot površina Lune. Vendar obstajajo nekatere razlike. V nasprotju z Luno vsebuje visoko koncentracijo žvepla, kar vodi do domneve, da je imel Merkur ob nastanku veliko nižjo koncentracijo kisika kot drugi planeti v našem sončnem sistemu.

Izkazalo se je, da so bile tudi druge predpostavke o tem planetu lepe. Za visoko gostoto planeta z velikanskim kovinskim jedrom naj bi vplivale druge snovi, ki so v preteklosti izhlapevale s Sonca. Toda resničnost je taka, da ima Merkur še danes plinaste spojine.

Zdi se, da je tudi živo srebro izgubilo veliko mase po trku z drugim telesom.

Pred več kot 20 leti so prizemni radijski teleskopi ugotovili, da na površini živega srebra obstajajo usedline, ki vsebujejo koščke vodnega ledu. Večinoma so nameščeni na dnu kraterjev drogov, kjer ne sije sonce. Messenger zdaj preiskuje to hipotezo. Lokalni kraterji se zdijo dovolj globoki, da to storijo.

Med tremi orbitami vesoljskega plovila Mercury leta 1974 je zabeležil več močnih bliskov delcev z visoko koncentracijo energije. Vesoljsko plovilo Messenger, ki se je planetu začelo približevati v letih 2008 in 2009, česa takega ni opazilo, dokler ni doseglo polarne orbite. Znanstveniki menijo, da je to posledica interakcije med planetom in sončnim vetrom.

Od štirih zemeljskih planetov imata le Zemlja in Merkur močna magnetna polja. Znanstveniki so zdaj ugotovili, da je Merkurjevo magnetno polje na severni polobli veliko močnejše kot na južni. Tako leži magnetni ekvator 480 km od geološkega. Ta asimetrija se pojavi med zunanjim jedrom in lupino - tam, kjer nastane. Podobno obstaja v našem sončnem sistemu še en planet, to je Saturn.

Kot vedno to velja omeniti fotografija so črno-bele ali v nizki ločljivosti Nasine. Ali v visoki ločljivosti, vendar na velikih območjih, tako da je nastali učinek enak. Zakaj je torej tam kamera z visoko ločljivostjo? ;)