Višnu je najvidnejši od "Hinduistični" bogov, ima veliko privržencev (tako imenovanih vaišnavcev ali višnuistov), ​​ki ga upoštevajo za najvišjega in edinega pravega Boga.

Kot večina "hindujskih" bogov ima tudi Višnu veliko drugih imen. Obstaja več različic njihovih prazničnih seznamov, imenovanih Vishnu Sahasranama, dobesedno "1000 imen Višnuja". Med najpogostejšimi med njimi je Nárájana (v sanskrtu नारायन nārāyaṇa). Nanj se nanašajo tudi imena njegovih avatarjev.

Višnujevo poslanstvo

Ena od glavnih vlog Višnuja bi morala biti spodbujanje morale in vere v skladu z Budo. Višnuja včasih imenujejo tudi zaščitnika Bude, v Nepalu so na primer Višnuja in Budo celo enačili (sledi identifikacije so tam vidne še danes).

Rečeno je, da se je Višnu že večkrat pojavil na Zemlji v obliki fizične inkarnacije, sicer imenovane tudi Avatar. Predstavimo vsak avatar.

1) Matsya – RIBA

Matsja je upodobljen kot hibrid človeka in ribe. Matsya je rešil Manuja, prvega človeka iz časa velikega potopa. Zgodba gor presenetljivo podoben znanemu Abrahamova različica reševanja Noeta.

Legenda tudi pravi, da po Vede naš svet se nenehno in pediično uničuje in obnavlja (Vede so najstarejši del sanskrtske literature in hkrati najstarejši del hindujskih besedil). Vede so ostale potopljene v prvobitni ocean. Da bi bil naš svet ponovno ustvarjen, jih je moral Matsja izloviti iz morskega dna. Tudi zato ima Višnu tukaj inkarnacijo ribe.

Višnu in inkarnacija ribe

2) Kurma - ŽELVA

Višnu je prevzel obliko želve, da bi zagotovil stabilnost zemlje.

Ta avatar je povezan tudi z znano zgodbo. V starih časih, ko so se borili bogovi in ​​demoni, je prišlo do situacije, ko so demoni dobili močno premoč. Višnu je bogovom svetoval, naj ocean spremenijo v maslo. Ustvarjeno Amrta (nektar nesmrtnosti) bi nato lebdeli navzgor in jih naredili nepremagljive. Tako so bogovi uporabili vrh gore Mandara kot mešalnik za maslo. Ko je gori grozilo, da se bo potopila, se je Višnu spremenil v želvo, da bi s svojim oklepom podprl goro.

3) Varaha - MERJASEC

V tej obliki Višnu je neposredno rešil materno boginjo Zemljo, ki ga je ugrabil zlobni demon in ga skril na dnu oceana. Višnu se je spremenil v merjasca in se boril z demonom, da bi rešil boginjo in jo vrnil na zemljo. Potem ko jo je rešil, se je z njo povezal in skupaj sta ustvarila živo bitje.

4) Narasimha – LEV

Tu ima Višnuja oblika leva (človek z levjo glavo), avatar, ki je zaščitnik vseh subjektov, ki potrebujejo njegovo pomoč. Hiranyakashipu, eden od demonov, je častil boga Brahmo. Blagoslovil ga je z besedami v zameno. »Ne more te ubiti žival ali človek, ne doma ne zunaj, z nobenim orožjem.« Toda Hiranyakashipu je postal zloben in zloben, sami bogovi so se ga začeli bati, blagoslovov ni cenil. Tako je Višnu prevzel podobo človeka z levjo glavo in ubil demona na pragu svoje hiše (ne doma ne zunaj), v mraku (ne podnevi ne ponoči), s svojimi kremplji (ne z orožjem, tudi ni bil sam ne žival ne človek).

5) Vamana – ŠKRAT

V tej inkarnaciji je obiskal kralja Vinsha Bali (potomca Hiranyakashipuja), ki je prevzel nadzor nad celotnim vesoljem. Vamana ga je prosil za toliko zemlje, kolikor jo lahko prehodi v treh korakih. Bali se je veselo strinjal, saj je Vamana ob tem postal velikan in z enim korakom prečkal zemljo, z drugim pa nebo. Glede na Balijeve simpatije mu je Vamana prepustil vladavino podzemlja, kjer vlada še danes.

6) Parashurama – BOJEVNIK

Parashurama je bil potomec Brahme in tudi Šivin učenec. V tej inkarnaciji se pojavi v popolnoma človeški obliki. Bil je nesmrten in je preživel več drugih inkarnacij Višnuja (vključno s Krišno in Ramo). Zgodba o Parashuramu izhaja iz časa, ko je potekala vojna med kasto duhovnikov in kasto bojevnikov. Pohlepni kralj duhovniku ukrade kravo, ki izpolni želje. Duhovnikov sin Parashurama nato ubije kralja. Kraljev sin nato ubije Parašuramovega očeta, ki mu je pripadala krava. Zaneti se dolgotrajen boj, v katerem zmaga Parashurama.

Pravijo, da se je mladi Parashurama od Shive naučil borilne veščine, ki jo je vadil desetletja, preden jo je popolnoma obvladal. Ta borilna veščina se imenuje kalaripayattu (domnevno prva borilna veščina).

7) Rama – GOSPODAR VRLIN

Eden od najbolj znane inkarnacije. Zlobni demon je ugrabil Ramovo ženo Sito, ki jo je imel zelo rad. Rama se je skupaj s svojim opičjim služabnikom Hanumanom odpravil rešit svojo ženo. Kar je bilo tudi uspešno. Rama je eno najbolj cenjenih hindujskih božanstev. Je utelešenje vrlin, kot so predanost, zvestoba, nežnost, poštenost.

8) Krišna – BOŽANSKI LJUBITELJ

Kot otrok je bil Krišna skupaj z bratom Balaramo rešen pred gotovo smrtjo. Baby Krishna je odraščal v družini pastirja in je pogosto upodobljen kot majhen otrok. Krišna je zrasel v čednega moškega, ki je bil obdarjen s sposobnostjo igranja na piščal tako, da je pastiricama zastal dih. Med svojim življenjem je premagal kralja Kamso in Kaliya, kot je rečeno v prerokbi. Postal je znan bojevnik in filozof.

Inkarnacija Krišne velja za eno najpomembnejših inkarnacij in Krišna se časti kot ločen bog.

Od mnogih Krišninih soprog je Radha najpomembnejša. Ljubezensko razmerje med Krišno in Radho ter Radhina predanost njenemu ljubljenemu sta sčasoma postala alegorija ljubezenskega razmerja med bogom Krišno in njegovimi učenci ter ponižne predanosti (bhakti), s katerim učenci častijo svojega boga. Dvojna enotnost Krišne in Radhe je tudi utelešenje tantričnega načela dveh božanskih vidikov (moškega in ženskega), ki skupaj tvorita enotnost.

Krišna in Radha

9) Buda - VELIKI MODREC

Buda se je rodil v Nepalu v bogati in vplivni družini, nikakor ni trpel. Toda nekega dne, ko je videl trpljenje, starost, bolezen, se je odločil oditi in zapustiti udobje, v katerem je živel. Odločil se je, da se odreče vsemu svojemu premoženju in gre živet med revne ljudi. Želel je najti resnico in razsvetljenje. Po dolgih letih mu jo je uspelo najti pod drevesom Bodhi.

10) Kalki - ZAMEK

Ta inkarnacija je upodobljena kot jezdec na belem konju, ki drži ognjeni meč. Jezdec naj bi se pojavil, ko bo človeštvo potopljeno v temo in bo izgubilo moralna načela (ob koncu Kali Yuge = naš sedanji čas). Nebesa bodo raztrgana in jezdec bo spet rešil človeštvo. Po njegovi rešitvi bo spet nastopila zlata doba, polna nedolžnosti in čistosti.