Kaj se bo spremenilo, če na Zemlji ni žuželk? Zelo. Prvič, naš planet bo očitno lažji, saj skupna teža mravov sama presega težo vsega človeštva.

Žuželke v nevarnosti

Entomolog Robert Dunn z univerze v Severni Karolini trdi, da večina vrst žive narave, ki so v preteklosti izumrle in so trenutno na robu izumrtja, izvira od žuželk. Čeprav je znanih več kot milijon predstavnikov tega razreda, se strokovnjaki strinjajo, da obstaja ogromno število še neodkritih vrst. Na podlagi empirične analize v skladu z njimi živi na Zemlji približno deset kvintiljonov. Kljub tej neverjetni sorti se Robert Dunn boji, da je že na 21. V 18. stoletju smo lahko priča popolnemu izginotju najbolj znanih vrst žuželk.

Nanaša se na številne raziskave, po katerih lahko v naslednjih petdesetih letih izginejo na stotine tisoč vrst, ki so povezane predvsem s človekovim vplivom na okolje in podnebnimi spremembami. Število žuželk se zmanjša tudi zaradi usmerjenega boja z uporabo kemičnega in genetskega "orožja". Za najučinkovitejšo metodo velja, da je mikrobiološka metoda, ki vključuje okužbo škodljivcev s posebnimi virusi ali bakterijami, vendar skupaj z njimi umrejo tudi drugi nevretenčarski členonožci.

Zakaj se jih bojimo?

Mnogi ne marajo in se celo bojijo žuželk, vendar lahko razumemo ljudi, ki trpijo zaradi te fobije. Po podatkih Svetovne zdravstvene organizacije je z njo povezanih približno 18% vseh znanih bolezni. Največjo grožnjo predstavljajo komarji, ki širijo malarijo, dengo in rumeno vročino. Odgovorni so za smrt 2,7 milijonov ljudi na leto. S pomočjo statistike strokovnjaki Svetovne zdravstvene organizacije sodelujejo tudi s potencialnimi tveganji, ki jih prinaša ta ali ta vrsta žuželk.

Na primer, spalna bolezen tse-tse je smrtno nevarna za petinpetdeset milijonov ljudi. Leishmaniasis prenašajo komarji, ogrožajo tristo petdeset milijonov ljudi, približno sto milijonov prebivalcev Latinske Amerike pa tvega, da se okužijo s krvnimi sesalci iz družine Triatominae zaradi Chagasove bolezni. In to je le zelo majhen del dolgega seznama. Približno dve milijardi in pol ljudi je na Zemlji izpostavljenih takšnemu tveganju in vsako leto so žuželke odgovorne za smrt 20 milijonov ljudi.

Domino učinek

V naravi velja strogo pravilo stenofagije. To je zato, ker imajo določene živalske vrste jasno opredeljeno vrsto hrane in izginotje žuželk bo ogrozilo celotno prehransko verigo. Če dejansko izgine, ima lahko maligni domino učinek za ves živalski svet. Po izračunih ameriškega entomologa Thomasa Erwina bo vsako leto poginilo od sto do tisoč vrst, začenši z ribami, pticami in pajki. Toda genetiki so prepričani, da bodo lahko sintetizirali nadomestke hrane, ki bodo ohranili biotsko raznovrstnost.

Predelava organskih odpadkov

Brez žuželk ne bo nekrofagije - zaščitnega elementa v organskem življenjskem ciklu biosfere, ker je bistvenega pomena pri predelavi živalskih iztrebkov. Z iztrebki se hranijo samo žuželke, kot so muhe, hrošči in termiti. Če jih ne bi, bi bili gozdovi, stepe in polja v petih do desetih letih prekriti z debelo plastjo živalskih odpadkov, kar bi v tem okolju seveda ubijalo rastline in posledično živali. In to ni domišljija. Podobno so opazili na avstralskih pašnikih sredi 20. stoletja, ko so gnojni hrošči iz neznanih razlogov izginili.

Rastline in žuželke

Če žuželke izginejo, od naravnih opraševalcev ostane samo veter in ptice. V rastlinskem svetu bodo prevladovale samoprašne vrste. V gozdovih najpogosteje rastejo iglavci, na poljih in v stepah enoletnice. Gozdovi bodo upadali, število rastlin pa se bo zmanjševalo. Brez žuželk nastanejo resnične težave. Ko del rastlin izgine, govedo ne bo imelo dovolj hrane, meso bo sčasoma postalo poslastica, sestava človeške prehrane pa se bo bistveno spremenila.

Da bi si pridobili časovno prednost in se pripravili na morebitne težave, genetiki že iščejo samooprašujoče rastline, inženirji pa razvijajo drone za opraševanje. Na spletni strani univerze Harvard beremo, da so čebelji roboti nujni. Cena hrane naj bi se nato povišala za 30%, zahvaljujoč uporabi RoboBees - v primerjavi z naravnim opraševanjem čebel. Visoke cene umetnega opraševanja bodo v prihodnosti tako lahko postale eden od drugih dejavnikov odpiranja škarj med navadnimi ljudmi in "zlate milijarde".