Nezemeljske rumene in zelene barve obarvajo razbeljena tla okoli vulkana Dallol v severni Etiopiji.

Ta čudoviti kraj je poln hidrotermalnih vrelcev, najbolj negostoljubnih krajev na planetu Zemlja za življenje. Po novi študiji so nekateri celo popolnoma brez življenja.
"Različne oblike življenja na našem planetu so se prilagodile včasih neverjetno sovražnim življenjskim razmeram, pa naj gre za temperaturo, kislost ali slanost." Pravi soavtor študije Purificaión López-García, vodja raziskav na francoskem nacionalnem raziskovalnem inštitutu.

Toda ali lahko katera koli oblika življenja preživi v okolju, ki združuje tri prej omenjene dejavnike v ekstremnih vrednostih v obarvanih vodah hidrotermalne regije Dallol?
Da bi ugotovili, ali to ekstremno okolje presega prilagodljivost katerega koli živega bitja, so raziskovalci vzeli vzorce iz več jezer (z visoko koncentracijo soli) na tem območju. Nekatere so bile izjemno vroče in kisle ali alkalne, druge manj. Nato so analizirali ves genski material, ki ga je bilo mogoče najti v vzorcih, da bi prepoznali možne oblike življenja.
»Nekatera življenja bolj prijazna jezera so imela presenetljivo visoko koncentracijo natrijevega klorida (soli), v kateri lahko uspevajo določeni mikroorganizmi. Ekstremnejša okolja so imela visoko vsebnost gorčičnih soli, skoraj nezdružljivih z življenjem, saj magnezij razgrajuje celične membrane." pravi López-García.

V teh izjemno kislih in vrelih okoljih s prisotnostjo gorčičnih soli raziskovalci niso našli niti enega znaka DNK, torej nobenega zaznavnega znaka življenja. Kljub temu pa je bilo zabeleženo "zrno zrna" enocelične DNK iz skupine Arheje (sistematično na ravni bakterij), ko so po López-Garcíi posamezni ekstrakcijski procesi "šli v jedro" med ojačanjem posameznih substanc (predstavljajte si to kot digitalno povečavo slike do ravni pikslov). Vendar pa je hipoteza raziskovalcev, da je bila ta majhna količina DNK kontaminacija iz sosednje slane ravnine, tja so jo prinesli obiskovalci na čevljih ali jo je sem odnesel veter.
Po drugi strani pa so v »prijaznejših« jezerih našli veliko število različnih mikrobov, večinoma iz že omenjene družine Arheje. Po López-Garcíi "raznolikost predstavnikov te družine je zelo velika in nepričakovana". Poleg že znanih vrst, odpornih na sol in vročino, so raziskovalci našli tudi vrste, za katere niso pričakovali, da se bodo prilagodile tudi na manj slana jezera.
Njihove ugotovitve kažejo, da obstaja razlika med kraji, ki vsebujejo življenje, in tistimi, ki ga nimajo. Podobne informacije bi lahko bile ključne pri iskanju življenja v vesolju, dodaja. "Predpostavlja se, da je vsak planet, na katerem je samo voda, primeren za bivanje," a kot dokazujejo mrtva jezera v Etiopiji, je voda za življenje nujna, vendar ne zadostna. Poleg tega je raziskovalcem s pomočjo mikroskopov uspelo razkriti t.i biomorfi (mineralni drobci, ki spominjajo na drobne celice) v vzorcih iz "živih" in "neživih" jezer. López-García pravi: "Če dobite vzorec z Marsa ali fosilnih okolij in vidite majhne okrogle stvari, bi vas morda zamikalo, da bi rekli, da so mikrofosili, vendar morda niso."

Oborjena sol, žveplo in drugi minerali okoli kraterjev Dallol

Dokaz, da življenje ni

Vendar so bile v študiji tudi resne vrzeli. John Hallsworth, predavatelj na Inštitutu za globalno gastronomsko varnost, je v reviji zapisal Narava, ekologija in evolucija spremno besedo, v kateri pojasnjuje to. Na primer, je dejal, analiza DNK ni mogla ugotoviti, ali so bili posneti organizmi živi ali aktivni, in ni gotovo, ali so bile meritve vodnih faktorjev, kot je pH, izvedene pravilno. Še več, nekaj mesecev pred objavo rezultatov je druga skupina raziskovalcev, ki deluje na istem področju, prišla do skoraj nasprotne hipoteze. V jezerih po njihovih besedah ​​predstavniki skupine Arheje "dobro", različne vrste analiz pa so potrdile, da ti mikroorganizmi niso bili vneseni na mesto kot kontaminacija. Za to teorijo je stal biokemik Felipe Gómez, ki jo je maja objavil v reviji Znanstvena poročila.
"Glede na tveganje kakršne koli vrste kontaminacije morajo mikrobiologi, ki delajo v tako ekstremnih razmerah, sprejeti številne previdnostne ukrepe, da se jim izognejo. Pri delu smo delali v popolnoma aseptičnih pogojih,« se priduša in doda, da ni gotovo, zakaj je med rezultati obeh študij tako osupljiva razlika. Ker prva raziskovalna skupina ni našla ničesar od tega, o čemer je pisala slednja, je na vsej stvari treba še veliko delati. Vendar po besedah ​​Gómeza to ne pomeni, da je bila druga študija napačna.
Po mnenju López-Garcíe je Gómezova študija "neprebojna", saj njeni avtorji niso naredili dovolj korakov, da bi izključili možnost kontaminacije, skeptična pa je tudi glede kakovosti vzorcev.
"Na tem območju je veliko migracij," torej v sledovih Arheje Sem so jo lahko prinesli turisti ali veter, tako kot je njena ekipa odkrila njihove sledi Arheje, vendar so jih označili za onesnaževalce.
Te ugotovitve so bile objavljene 28.10.2019. XNUMX. XNUMX v reviji Narava Ekologija in evolucija.