Več kot polovica ribje hrane, zaužite v teh ekosistemih, je težko vidnih vrst.

Ribe so sramežljive, a zelo pomembne

Majhne ribe, kot je polž (Ecsenius stictus), toliko časa bežijo in se skrivajo, da jih ljudje težko opazijo. Vendar so te vrste zelo pomembne za koralne grebene.

Nervozne ribice, ki jih potapljači redko opazijo, so lahko nepričakovano pomembne za koralne grebene. Nova študija je pokazala, da skoraj 60 odstotkov ribjega mesa, ki ga pojedo večje ribe in drugi grebenski plenilci, izvira iz majhnih rib, ki se skrivajo v razpokah in drugih zavetjih.

Morda se zdi, da teh drobnih, tako imenovanih kriptobentoških rib, ni veliko med vsemi ribami okoli grebenov, pravi ekolog koralnih grebenov Simon Brandl. Toda nova analiza kaže, da te majhne vrste delujejo podobno kot sklede za prigrizke, ki se hitro polnijo. To je zato, ker se te ribe in njihovi mladiči ponavadi zadržujejo blizu doma.

Otroci ostanejo blizu svojih staršev

Za razliko od mnogih večjih vrst grebenskih rib se mlade kriptobentoške ribe največkrat zadržujejo blizu domačega grebena svojih staršev. To izhaja iz ugotovitev znanstvenikov, ki temeljijo na pregledu ribjega mladica, ulovljenega desetletja na različnih mestih. Številni mladiči večjih grebenskih rib se odpravijo na daljša in nevarna potovanja v bolj oddaljene vode. Mladice kriptobeničnih rib imajo boljše možnosti za odraslost, ker se zadržujejo blizu grebena in tako lahko hitro nadomestijo svoje starše, ki so služili kot prigrizek, piše ekipa.

Brandl z univerze Simon Fraser v Burnabyju v Kanadi pravi:

»To malenkost je zlahka spregledati med vsemi večjimi, bolj vpadljivimi grebenskimi ribami. Morda jih boste le opazili kot majhne utripe rdeče, bele in rumene.«

Te velike ribe vidimo na dnu koralnih grebenov

Študija je pokazala, da velike, slastne ribe, ki jih imajo ljudje radi na koralnih grebenih (na primer Lutjanus kasmira), veliko dolgujejo svojim majhnim, težko vidnim dvojnikom.

V prejšnji študiji je njegova ekipa ugotovila, da to skupino sestavlja 17 vrst rib, vključno s sluzastimi ribami in glavonožci. Vsaj 10 odstotkov je vrst, velikih približno 5 cm, približno velikosti mezinca. Toda večina jih je še manjših, pravi Brandl. Brandl in njegovi sodelavci so dobili idejo o številu teh rib med raziskavami grebenov v Avstraliji, Belizeju in Francoski Polineziji. Raziskovalci so ogradili enako velika območja, nanje nanesli olje nageljnovih žbic in nato v ograjenem območju pobrali vse ribe, ki so podlegle njegovim anestetičnim učinkom. Z uporabo teh in drugih podatkov so raziskovalci ustvarili računalniške simulacije drstenja, vračanja ličink in zamenjave odraslih. Te sramežljive ribe so tudi obilo plena za večje in opaznejše plenilce.

Lebdeča glava (Bryaninops natans) uporablja korale kot zavetje. Znanstveniki pravijo, da so glavonožci ena od družin kriptobentoških rib, ki pomagajo ohranjati raznolikost grebenov.

Pestro življenje na dnu koralnih grebenov

Njihova vloga je "zelo pomembna," pravi Deron Burkepile, skupnostni ekolog na kalifornijski univerzi v Santa Barbari. »Vendar pa so majhne kriptobentoške vrste rib žal spregledane.« Nova študija nam pomaga razumeti, kako raznoliko življenje lahko uspeva na morskem dnu s koralnimi grebeni in pomanjkanjem hranil. Odgovor so primeri nekaterih vrst živali, kot so glive in ribe, ki se prehranjujejo s planktonom, ki lahko zelo učinkovito črpajo potrebna hranila iz morja. Ribe jedo druga drugo in njihovi iztrebki zagotavljajo dostopnost hranil na grebenih.

Po Burkepilovih besedah ​​je priznanje pomena kriptobentoških rib povezano z zaskrbljenostjo glede podnebnih sprememb. Korale so bistvenega pomena za preživetje teh drobnih rib. Zaradi naraščajočih temperatur se razmere v teh krajih še zaostrujejo.