Vesoljsko plovilo Messenger je planetarno vesoljsko plovilo iz Nasine delavnice do Merkurja. Iz Zemlje je bil izstreljen avgusta 2004 in se je po težki poti in dveh orbitah okoli Venere 18. marca 2011 uspešno naselil v Merkurjevo orbito. Na ta datum se je začel Merkurjev raziskovalni program iz njegove orbite, ki je bil načrtovan vsaj eno leto, vendar je v teku.

Vesoljsko plovilo je na Zemljo poslalo prvo barvno sliko Merkurjeve površine. Prikazane barve naj bi bile za človeško oko nevidne, a naravne in kažejo na raznoliko prisotnost mineralov, njihovo kemično in fizično sestavo. Morda največjo kraterjo v našem osončju, ki je na Merkurju na severni polobli, pritegne posebno pozornost. Premer kraterja je 1400 km, imenuje se porečje Caloris, po ocenah pa je nastal pred približno 3,8 milijardami let.

Temperature na površini živega srebra in njegove poloble, obrnjene proti Soncu, se lahko dvignejo na skoraj 430 ° C. Na nasprotni polobli je mraz –180 ° C.

Atmosfera živega srebra je sestavljena predvsem iz kisika in natrija, vodika in helija. Helij verjetno izvira iz sončnega vetra, čeprav se lahko del plina sprosti tudi znotraj planeta, medtem ko se drugi elementi sprostijo s površine in meteoritni material, ki ga fotoionizacija prinese s sončnim sevanjem. V atmosferi so opazili tudi nizke ravni molekul ogljikovega dioksida in vode, kar kaže na vulkansko aktivnost na planetu.

Zaradi zelo nizke atmosferske gostote, ki jo v osnovi lahko štejemo za vakuum, v Merkurovi atmosferi ni opaziti meteoroloških pojavov.

Povprečna oddaljenost Merkura od Sonca je 57,9 milijonov kilometrov, ki jih planet kroži enkrat na 87,969 dan. Planet se vrti okoli svoje osi z Zemljino hitrostjo 58,646.