Mogoče so življenje na Marsu odkrili pred 11 leti. Poglejte v režo na desni strani pod kamnom, tam nekdo sije. To sliko je posnelo vesoljsko plovilo Spirit (Mars rover Spirit) 17. marca 2005 v kraterju Guseva. Pred kratkim so jo raziskali virtualni eksobiologi in vzbudila zanimanje javnosti.

Ugotovitev je prišla ob pravem času, 14. marca 2016 je bilo izstreljeno vesoljsko plovilo ExoMars-2016, ki naj bi iskalo metan v ozračju Rdečega planeta. Tokrat nameravajo raziskovalci potrditi ali izključiti svoje predpostavke, ki temeljijo na informacijah, prejetih v zadnjih več kot 10 letih. Marsovske sonde in opazovanja z Zemlje so pokazala, da metan na Marsu od nekje izvira. In prav ta plin običajno spremlja življenje. Na Zemlji 90% metana prihaja iz živih organizmov, živali in mikroorganizmov. Preostanek je geokemičnega izvora, na primer kot posledica vulkanske dejavnosti ali reakcije vode z nekaterimi kamninami. Torej, od kod prihaja metan na Marsu?

"Če je v atmosferi metan, mora obstajati njegov stalni vir," je dejal NASA-in mikrobiolog Brad Bebout. "Brez nenehnega polnjenja bi plin zaradi sevanja in sončne svetlobe v približno 300 letih izhlapel."

"Organizmi so najverjetnejši vir metana," je dejal Colin Pillinger, britanski profesor, eden od ustvarjalcev pristajalnega modula Beagle 2, ki se je po pristanku izgubil. "Če v atmosferi odkrijemo metan, lahko domnevamo, da je tam tudi življenje."   

Z drugimi besedami, ExoMars-2016 je letel z nalogo, da poišče, če ne neposredno življenje, pa vsaj vir metana. Ali je mogoče, da bi eden od teh virov sedel pod skalo in izpustil metan, kot to običajno počnejo živi organizmi?

Duh ne bo poslal ničesar drugega

Vesoljsko plovilo Spirit je pristalo na Marsu 4. januarja 2004. V začetku maja 2009, ko se je končal 1889. dan bivanja na Rdečem planetu, se je zataknilo v pesek. Poskušali so premakniti Duha, vendar neuspešno. Vozilo je z robotsko roko večkrat potisnilo kamero pod kamero, da so lahko znanstveniki ocenili, ali jo lahko sprostijo. Na teh slikah je čudna piramida, ki se je držala spodnje strani vozička.

Fotografije so bile zelo izostrene. Ker je kamera povezana z mikroskopom, ni prilagojena zajemanju "pokrajine". Predmeti do razdalje 24 cm dosežejo sredino leče. Majhne piramide ni bilo mogoče pregledati, je pa zelo verjetno, da je onemogočila izpust vozička iz peska. Končno se je 22. marca 2010 povezava z zataknjeno sondo izgubila.