Kraljevstvo Aksum (včasih napisano "Axum") je bilo starodavno kraljestvo, ki ga najdemo v današnji Etiopiji in Eritreji. To kraljestvo je obstajalo med 1. in 8. stoletjem našega štetja. Zaradi ugodnega položaja med Sredozemljem (povezan z Nilom) in Indijskim oceanom (povezanim z Rdečim morjem) je bilo kraljestvo Aksum glavni posrednik trgovine med rimskim cesarstvom in starodavno Indijo. Verjetno je bila zaradi trgovine religije, kot sta judovstvo ali krščanstvo, prodrle v to starodavno kraljestvo in se tam uspešno ukoreninile. To se odraža tudi v zgodbi o nastanku vladajoče dinastije.

Salomonova dinastija

Po etiopski tradiciji je bilo mesto Aksum (glavno mesto kraljestva) sedež Šabinske kraljice. Čeprav je ta kraljica živela več stoletij pred ustanovitvijo kraljestva Aksuma, se njeni kralji sklicujejo na njen izvor in na izraelskega kralja Salomona. Zato je vladajoča družina znana tudi kot Salomonova dinastija. Etiopske tradicije tudi trdijo, da je Šabenska kraljica za Salomonovo modrost izvedela od trgovca po imenu Tamrin in se takoj odločila, da obišče Salomona. Po etiopskih legendah je Salomon med obiskom Jeruzalema kraljico Sabe dal prisego, da iz njegove hiše ne bo vzela ničesar. Neko noč je Salomon spal v postelji na eni strani svoje sobe, kraljica pa na drugi. Preden je zaspal, je Salomon poleg postelje postavil posodo z vodo. Kraljica se je ponoči zbudila in, ker je bila žejna, je v posodo pila vodo. To je zbudil Salomona in ko je videl kraljico, da pije vodo, jo je obtožil, da je kršila prisego. Vendar je kralj Salomon očaral kraljičino lepoto in se z njo ljubil. Kraljica Šaba je ob vrnitvi v domovino zanosila in rodila sina. Fant Menelik, znan tudi kot Ibn al Malik, je postal ustanovitelj Salomonove dinastije.

Salomon in Šabinska kraljica Giovannija Demina

Kovček zaveze in spreobrnjenje v krščanstvo

Veze med Izraelom in Aksumom so bile obnovljene dve desetletji pozneje, ko je Menelik odrasel. Kot mladenič je vprašal, kdo je njegov oče, mati pa mu je odgovorila, da ni nič drugega kot izraelski kralj Salomon. Zato se je odločil obiskati Salomona v Izraelu in tam ostal tri leta. Podobnost Salomona in njegovega sina je Izraelce očitno zmedla in se pritožila kralju. Posledično so Menelika poslali domov s najstarejšim sinom velikega duhovnika in 1000 ljudmi iz vsakega od 12 izraelskih plemen.

Ezanin kamen. Napis na tem kamnu opisuje Ezanovo sprejemanje krščanstva in njegovo podrejanje okoliških narodov.

Preden je odšel iz Jeruzalema, je sin vrhovnega duhovnika po imenu Azaria imel sanje, v katerih mu je bilo ukazano, da s seboj odpeljejo Ark zaveze v svoj novi dom. Azariah je vzel Ark iz templja, ga zamenjal za kopijo in sveti ark prenesel v Etiopijo. Zato nekateri verjamejo, da je Ark zaveze nekje v današnji Etiopiji. Kasnejši etiopski kralji, vključno s kralji kraljestva Aksuma, so svoj izvor izhajali iz Menelika.
Poleg tega so Etiopijci prevzeli judovsko kulturo. Toda v 4. stoletju našega štetja, s krščanstvom v Etiopiji, je prišlo do spremembe. Prvi kralj Aksuma, ki je spreobrnil v krščanstvo, je bila Ezana. Človek, ki je uvedel to področje krščanstva, je bil znan kot Fremnatos ali Frumentius, kot ga imenujejo evropski viri. Fremnatos je bil opisan kot trgovec ali filozof in teolog. Po tradiciji je bil tirolski kristjan, ki so ga ugrabili na poti v Indijo v Aksum. Zahvaljujoč njegovemu učenju je postal vzgojitelj bodočega kralja Ezana in misli se, da je prav on kralja vodil v krščanstvo.

Cerkev Gospe od Siona v Aksumu v Etiopiji. Nekateri verjamejo, da se v tej cerkvi skriva pravi Ark zaveze.

Monoliths v čast eliti

Vendar je trajalo še dobrih 200 let, da se je krščanstvo uveljavilo v Etiopiji. Kljub temu so bile krščanske cerkve zgrajene v času kralja Ezana. Toda stele ali obeliski so najbolj tipičen spomenik kraljestva Aksum. Ti bogato okrašeni monoliti naj bi bili postavljeni, da bi označili grobove pomembnih članov družbe. Ena najbolj znanih je tista, ki jo je Benito Mussolini pripeljal v Rim v tridesetih letih kot vojni plen. Ta spomenik je bil vrnjen v Etiopijo leta 30 in ponovno postavljen leta 20.

Obelisk Aksum, ki so ga Aksumu vrnili iz Rima.

Pomen mesta Aksum po padcu kraljevine

V vrhuncu kraljestva Aksum so njegovi vladarji nadzirali ne le Etiopijo in Eritrejo, temveč tudi severni Sudan, južni Egipt in celo Arabijski polotok. Vendar je konec kraljestva prišel z upadom trgovine, ki je tekla po njenem ozemlju. Z vzponom islama so se vzpostavile nove trgovske poti in stare, kot so tiste, ki vodijo skozi Aksum, so se prenehale uporabljati. Kljub razpadu kraljestva je njegovo glavno mesto Aksum ostalo glavno etiopsko mesto. Poleg tega, da je bil najpomembnejše središče etiopske pravoslavne cerkve, je bil tudi kraj, kjer so kronali vladarje Salomonove dinastije.

Ostanki palače Dungur v Aksumu v Etiopiji. Palača Dungur je bila zgrajena v času cesarstva Aksum - verjetno okoli 4. - 6. stoletja našega štetja