Čeprav so najdbe fosilov pajkov razmeroma redke, znanstveniki vedo, da ta bitja obstajajo že od antičnih časov. Nedavni fosilni zapisi nam govorijo, da so oči pajkov milijone let odbijale svetlobo, ko so v temi lovili svoj prazgodovinski plen.

Danes so njihove oči, ki se svetijo v temi, dobro znano dejstvo. Verjetno ste tudi v družabnih omrežjih videli nekaj videoposnetkov. Bleščeč pajek je videti, kot da je pokrit z veliko majhnimi svetlečimi diamanti. Ob natančnejšem pregledu spominja na milijone otroških oči, ki gledajo v objektiv kamere. En strašen in, kot da bi bil tuj, ženski pogled, bi bil dovolj, da bi se ljudje razpršili pred njo.

Pričevati kaj takega se zdi tako skrivnostno in grozljivo kot dejstvo, da se ta pojav dogaja že milijone let. Dejansko so na geološkem najdišču v Južni Koreji nedavno odkrili žareče fosile pajkov izpred 110 milijonov let. To je izumrli rod Lagonomegopidae, ki je imel ogromno bleščečih oči, da je lahko ponoči bolje lovil svoj plen.

Po poročanju Newsweeka so na gradbišču odkrili fosile pajkov in to so prvič, ko so jih našli v skrilavcu. Večina teh bitij najdemo v jantarju, ki lahko bolje ohrani njihova mehka telesa. Do zdaj pa znanstveniki niso vedeli, da oči pajkov žarejo.

Ko oči zasvetijo

Paleontolog prof. Paul Selden in njegovi sodelavci na univerzi v Kansasu so preučevali fosile, ki segajo v 110 do 113 milijone let. Ko so jih postavili pod luč, so se njihove oči v obliki polmeseca začele žareti.

"Ker so bili ti pajki ohranjeni na nenavadnih mestih na temni skali, so bile na prvi pogled dobro vidne njihove velike oči, ki so bile jasno označene z obrisi v obliki polmeseca," je dejal Selden. "Spoznal sem, da mora biti tapetum - odsevna struktura na notranji strani očesa, kjer svetloba vstopi in se vrne v mrežnične celice. To je v nasprotju z običajnim očesom, kjer svetloba prehaja in ni odsevna. "

Selden je pojasnil, da so ta izumrla bitja predstavljala specifičen segment, ki ga zdaj nadomeščajo sodobni pajki.

"To je izumrli rod pajkov, očitno razmeroma razširjen v kredi. Ti pajki so pripadali določeni skupini, ki se ni več razvijala in je zdaj sestavljena iz pajkov iz družine hmelja. Toda ti pajki so se obnašali drugače. Tudi struktura njihovih oči se razlikuje od današnjih skakalcev. "

Selden je domneval, da so ti redki fosili morda nastali z vodo, ki je izprala prazgodovinske pajke in preprečila, da bi se njihova telesa razkrojila.

"Tudi te skale so polne majhnih rakov in rib, zato se je morda zgodil kakšen katastrofalen dogodek. Pajke bi lahko ujeli kakšen sluzast sloj alg, ki jih je ujel in utopil - a to je le ugibanje. "

Ogromni pajki v Mongoliji

Zahvaljujoč zapisu fosilov bodo znanstveniki lažje razumeli, kako se pajki iz rodu Lagonomegopidae uvrščajo med svoje sorodnike.

To ni prvič, da je Paul Selden vidno odkril tovrstne fosilne oblike. V 2011-u je našel fosil največjega prazgodovinskega pajka doslej v Notranji Mongoliji, celo 165, starega več milijonov in šest centimetrov. Za razliko od pajkov z žarečimi očmi obstajajo ti velikanski pajki, večji od človeške roke, vse do danes.

Trenutno ti "tkalci zlatih vlaken" živijo na severu Kitajske. Ogromne samice lahko ustvarijo do pet metrov dolge mreže rumenih vlaken, ki svetijo kot zlato na soncu. Seldenovo odkritje je pomagalo ugotoviti, da so tkalski pajki med najstarejšimi družinami pajkov na planetu. Morda nimajo srhljivo žarečih oči, toda svoje mreže lahko tkajo ravno na višini človeškega obraza.