Poglejte črno nočno nebo, posejano z zvezdami, vsi vsebujejo čudovite svetove, podobne našemu sončnemu sistemu, ali so v njih planeti tipa planeta? Po zelo skromnih izračunih galaksija Rimske ceste vključuje več kot sto milijard planetov, od katerih so nekateri podobni Zemlji.

Nove podatke o "tujih" planetih, eksoplanetih, je prinesel vesoljski teleskop Kepler, ki raziskuje ozvezdja in poskuša ujeti trenutke, ko se planet znajde pred svojim "soncem".

Orbitalni observatorij je bil odprt maja 2009 za iskanje eksoplanetov, vendar štiri leta kasneje ni uspel. Sledilo je veliko poskusov za zagon in sčasoma je bila NASA prisiljena odpisati observatorij iz svoje "vesoljske flote". Vendar je med delovanjem "Kepler" zbral toliko edinstvenih informacij, da bo trajalo še nekaj let, da jih razišče. In NASA se že pripravlja na izstrelitev naslednika "Keplerja", teleskopa TESS, leta 2017.

Superland v pasu Zlatokosi

Do zdaj so astronomi od 600 kandidatov za imenovanje eksoplanetov našli skoraj 3500 novih svetov. Verjamejo, da je lahko teh kozmičnih objektov vsaj 90%, ki se lahko izkažejo za "resnične planete", ostalo pa so binarne zvezde, ki še niso dosegle zvezdnih razsežnosti, "rjavi palčki" in kopice velikih asteroidov.

Večina kandidatov za planete so plinski velikani, kot sta Jupiter ali Saturn, pa tudi superzemlja - kamniti planeti, ki so nekajkrat večji od našega planeta. Jasno je, da vsi planeti ne bodo mogli priti v vidno polje "Keplerja" in drugih teleskopov. Število prestreženih ocenjujejo le na 1 - 10%.

Da bi se prikazal resnično eksoplanet, ga je treba večkrat fokusirati, ko gre čez disk svoje zvezde. Tak planet mora krožiti v bližini zvezde, tako da je njegovo leto le nekaj dni ali tednov, zato imajo astronomi možnost opazovanja večkrat ponoviti. Ti planeti v obliki krogel z vročim plinom so pogosto "vroči Jupitri", vsak šesti pa je videti kot plamteča superlanda, prekrita z morjem lave.

"Ne preveč, ne premalo"

V takih razmerah življenje beljakovin naše vrste ne more obstajati, obstajajo pa izjeme med stotinami negostoljubnih okrožnic. Doslej je bilo v tako imenovanem bivalnem območju, sicer znanem kot Zlatokošnji pas, najdenih več kot sto planetov, podobnih Zemlji.

To pravljično bitje je sledilo načelu "niti preveč niti premalo." Tako je tudi z izjemnimi planeti, ki so v "življenjskem območju" - temperatura mora biti v območju, ki omogoča obstoj vode v tekočem stanju. Hkrati ima 24 planetov od več kot sto polmer manjši od dveh polmerov Zemlje.

In le eden od teh planetov, ki ima glavne značilnosti zemeljskega dvojčka, se nahaja v območju Zlatokosi, ima podobne dimenzije in spada v sistem rumenega škrata, kamor spada tudi naše Sonce.

V svetu rdečih palčkov

Astrobiologi, ki pridno iščejo nezemeljsko življenje, ne izgubijo duha. Večina zvezd v naši galaksiji so majhni, hladni in dolgočasno rdeči palčki. Kolikor nam je znano, so rdeči palčki približno dvakrat večji in hladnejši od sonca in predstavljajo vsaj tri četrtine "zvezdniške populacije Mlečne poti".

Miniaturni sistemi velikosti Merkurjeve orbite krožijo okoli teh "sončnih bratrancev", na njih pa so pasovi Goldilocks.

Astrofiziki z univerze v Kaliforniji v Berkeleyju so celo napisali poseben računalniški program TERRA, ki pomaga iskati dvojnike Zemlje. Vse orbite pripadajo življenjskim območjem njihovih rdečih zvezd. Vse to znatno poveča možnosti za prisotnost nezemeljskih zibelk v naši galaksiji.

Škrat je bolj aktiven kot Sonce.

Prej so mislili, da so rdeči pritlikavci, v katerih so odkrili planete, podobne Zemlji, mirne zvezde, na površini katerih so bili redko eksplozije, ki so jih spremljali izbruhi plazme. A kot kaže, so podobne zvezde veliko bolj aktivne kot Sonce. Na njihovi površini se nenehno pojavljajo kataklizme, ki povzročajo močne sunke "zvezdnega vetra", ki lahko premaga celo zelo močan magnetni ščit Zemlje.

Številne kopenske dvojice lahko plačajo dokaj visoko ceno za kratko razdaljo od svoje zvezde. Tok sevanja iz posameznih eksplozij na površini rdečih pritlikavk lahko dobesedno "liže" del planetove atmosfere, zaradi česar so ti svetovi neprimerni za bivanje. Posledično se poveča tveganje za koronalni izbruh, ker oslabljena atmosfera ne more v celoti zaščititi površine pred nabitimi delci ultravijoličnega in rentgenskega "zvezdnega vetra".

Poleg tega obstaja nevarnost zatiranja magnetosfere potencialno bivalnih planetov z močnejšim magnetnim poljem rdečih palčkov.

Magnetni ščit je preluknjan

Astronomi že dolgo sumijo, da imajo številni rdeči palčki zelo močno magnetno polje, ki lahko zlahka prebode magnetni ščit okoliških, potencialno bivalnih planetov. Za to so ustvarili celoten virtualni svet, kjer naš planet kroži podobno zvezdo v bližnji orbiti in je v bivalnem območju.

Izkazalo se je, da magnetno polje pritlikavca ne le zelo pogosto deformira zemeljsko magnetosfero, ampak jo celo poganja pod površino planeta. Po takem scenariju v nekaj milijonih letih na planetu ne bi obstali ne zrak ne voda, vesoljsko površje pa bi zgorelo kozmično sevanje. To vodi do dveh zanimivih zaključkov: iskanje življenja v sistemih rdečih pritlikavcev je lahko resnično brezplodno in bi lahko bil tudi razlog za "tišino vesolja".

Mogoče pa je, da ne najdemo nezemeljske inteligence, ker se je naš planet rodil prezgodaj ...

Žalostna usoda prvorojenca

Po analizi podatkov, pridobljenih s teleskopoma Kepler in Hubble, so astronomi ugotovili, da se je proces nastajanja zvezd v Mlečni poti znatno upočasnil. To je povezano s povečanjem primanjkljaja gradbenih materialov v obliki oblakov prahu in plinov.

Vendar je v naši galaksiji še vedno dovolj snovi za rojstvo novih zvezd in planetarnih sistemov, poleg tega pa bo čez nekaj milijard let naš zvezdni otok trčil z Veliko galaksijo v Andromedi, kar bo privedlo do velike eksplozije novih zvezd .

V ozadju bodočega galaktičnega razvoja se je nedavno pojavilo senzacionalno poročilo, da je bilo pred štirimi desetinami leta, v času nastanka Sončevega sistema, le desetina potencialno bivalnih planetov.

Glede na to, da je trajalo nekaj sto milijard let, da so ustvarili najpreprostejše organizme na našem planetu, nato pa še nekaj milijard, da bi ustvarili napredne oblike življenja, je zelo verjetno, da se inteligentni vesoljci ne bodo pojavili, dokler naše Sonce ne ugasne.

Morda je to rešitev Fermijevega paradoksa, ki ga je nekoč formuliral odličen fizik: kje so vsi vesoljci? Ali bi lahko našli odgovore na našem planetu?

Ekstremofili na Zemlji in v vesolju

Bolj ko se prepričamo v edinstvenost našega kraja v vesolju, pogosteje se srečujemo z vprašanjem, ali lahko življenje obstaja in se razvija v svetovih, ki so popolnoma drugačni od našega, Zemlje.

Odgovor na to vprašanje je lahko obstoj presenetljivih organizmov na našem planetu, ekstremofilov. Ime so si prislužili s sposobnostjo preživetja v ekstremnih temperaturah, strupenih okoljih in celo brez zraka. Morski biologi so take organizme našli v podvodnih gejzirjih, črnih kadilcih.

Uspevajo v teh krajih z ogromnim pritiskom, brez kisika in na samem robu vročega vulkanskega požiralnika. Njihove "kolege" lahko najdemo v slanih gorskih jezerih, v vročih puščavah in pod ledenimi ploščami na Antarktiki. Obstajajo celo organizmi, želve (Tardigrada), ki lahko v vakuumu preživijo v vesolju. Posledično lahko tudi v sevalnih pasovih rdečih pritlikavcev nastanejo nekateri ekstremni mikroorganizmi.

Teorija nastanka življenja na Zemlji

Akademska evolucijska biologija predpostavlja, da je življenje na Zemlji nastalo zaradi kemičnih reakcij v "toplem in plitkem morju", ki so ga širili tokovi ultravijoličnega sevanja in ozona iz "neviht strele". Z drugega vidika astrobiologi vedo, da so kemične "opeke" temeljev življenja tudi na drugih planetih. Našli so jih na primer v prašno-plinskih meglicah in v sistemih naših plinskih velikanov. To še ni "polno življenje", je pa že prvi korak k temu.

"Uradna" teorija o izvoru življenja na Zemlji je pred kratkim močno pretrpela geologe. Izkazalo se je, da so prvi organizmi veliko starejši, kot so mislili prej, in so nastali v povsem neugodnem okolju metanove atmosfere in brbotajoče magme, ki se je razlila iz tisoč vulkanov.

Mnogi biologi so bili prisiljeni razmisliti o starejši teoriji panspermije. Po njenih besedah ​​so prvi mikroorganizmi nastali drugje, recimo na Marsu, in so v jedrih meteoritov dosegli Zemljo. Možno je, da so morale starodavne bakterije še dlje potovati v kometah iz drugih ozvezdij.

Če pa bi bilo res tako, bi nas potem poti "kozmične evolucije" lahko vodile do "naših domačih bratov", katerih izvor prihaja iz istega "semena življenja", istega vira kot našega.