Thonis-Heracleion (egipčansko in grško ime mesta) je mesto, izgubljeno med legendami in resničnostjo. Pred ustanovitvijo mesta Aleksandrije leta 331 pred našim štetjem je bilo to mesto zelo znano in je veljalo za eno najpomembnejših mest, kamor so prihajale vse ladje na poti iz Grčije v Egipt. Imel je tudi velik verski pomen, saj se je tu nahajal tempeljski kompleks boga Amona. Ta kralj je imel pomembno vlogo v obredih, povezanih z nadaljevanjem dinastije. Arheologi domnevajo, da je bilo mesto ustanovljeno okoli 8. stoletja pred našim štetjem, doživelo različne naravne katastrofe in nazadnje končalo na dnu Sredozemskega morja v 8. stoletju našega štetja.

Preden ga je leta 2000 ponovno odkrila organizacija IEASM, ni bilo dokazov o njegovem obstoju. Ime tega mesta je bilo skoraj izbrisano iz spomina človeštva, zavest o njem pa je ostala le po zaslugi starih klasičnih besedil in redkih napisov, ki so jih odkrili arheologi.

Grški zgodovinar Herodot (5. stoletje pr. n. št.) pripoveduje, da je bil tukaj zgrajen ogromen tempelj na mestu, kjer je slavni junak Heraklej prvič stopil na kopno na poti v Egipt. Obvešča nas tudi o obisku Helene in njenega ljubljenega Parisa, ki sta obiskala Herakleion pred trojanskimi vojnami. Več kot štiri stoletja po Herodotovem obisku Egipta je geograf Strabon opazil, da se mesto Herakleion, v katerem je bil Heraklejev tempelj, nahaja neposredno vzhodno od Canopusa na enem od krakov Nila.

Zahvaljujoč najsodobnejši opremi in edinstvenemu pristopu k odkrivanju dejstev in preiskavi sta Franck Goddio in njegova ekipa iz IEASM v sodelovanju z Vrhovnim upravnim svetom za egipčanske starine uspela identificirati območje in izkopati (pod vodo ) fragmenti mesta Thonis-Heracleion, ki se trenutno nahaja 6,5 ​​kilometrov od sedanje obale. Delčki mesta se nahajajo na raziskanem območju 11 x 15 kilometrov v zahodnem delu zaliva Aboukir.

Fanck Goddio je lahko pridobil informacije o pomembnih sledih, ki so pomagale prepoznati izgubljeno mesto. Primer je tempelj Amona in njegovega sina Khonsouja (= Herakles za Grke), pristanišča, ki so nadzorovala vso čezmorsko trgovino v Egiptu in vsakdanje življenje prebivalcev. Uspelo mu je tudi rešiti zgodovinsko skrivnost, ki je dolga leta begala egiptologe: glede na najdene arheološke materiale sta bili Heracleion in Thonis pravzaprav dve imeni za isto mesto. Grki so ime uporabljali Heraklej, Egipčani pa Thonis.

Artefakti, ki so jih dvignili na površje, ponazarjajo lepoto mesta in njegovo slavo - velikost njegovih templjev in obilico zgodovinskih dokazov: ogromni kipi, napisi na kamnih, arhitekturni elementi, nakit in kovanci, ritualni predmeti, keramika - civilizacija, zamrznjena v času.

Količina in kakovost arheološkega materiala, najdenega na območju Thonis-Heracleion, kažeta, da je mesto doseglo svoj največji pomen nekje okoli 6. do 4. stoletja pr. Arheologi to sklepajo na podlagi velikega števila kovancev in keramike iz tega časa.*

Pristanišče Thonis-Heracleion ima veliko velikih zalivov (?), ki so delovali kot središče mednarodne trgovine. Intenzivna dejavnost je podpirala blaginjo mesta. Več kot sedemsto sider različnih oblik (…starodavnih sider različnih oblik?) in več kot 60 razbitin ladij iz obdobja med 6. in 2. stoletjem pred našim štetjem so zgovorni dokazi o intenzivni pomorski dejavnosti.

Mesto je zraslo okoli templja in mreža kanalov je mestu zagotovo dajala videz mesta na jezeru. (Očitno je imel podoben koncept kot Atlantis.) Stanovanjska naselja in templji so se nahajali na sistemu otokov in otočkov. Arheološka izkopavanja so tukaj razkrila veliko količino pomembnega materiala, vključno z bronastimi kipci. Na severni strani Heraklejevega templja je bil odkrit velik jarek, po katerem je voda tekla od vzhoda proti zahodu. Slednji je očitno povezoval obsežno pristanišče z jezerom na zahodu.

[h]

*) Če bodo na najdišču našli veliko kremena, bodo trdili, da je imelo mesto kamenodobni hype? Odsotnost dokazov ni dokaz. Mesto je moralo obstajati in v celoti delovati pred velikim potopom. Vsa sodobna intelektualna prizadevanja dobiti ho prevare zaradi plitve kamnine so precej zavajajoče. Mesto je trenutno več deset metrov pod vodo in nekaj kilometrov od današnje obale.