Roj kometa je bil eno glavnih razlag za nenavadno zatemnitev Tabbyjeve zvezde. Doslej pa astronomi niso pokazali nobenih dokazov, ki bi potrjevali obstoj takšnih rojev.

Tabbyjeva zvezda je verjetno najbolj osnovna - in kontroverzna - zvezda v naši galaksiji. Znanstveniki so to opazili iz opazovanih podatkov vesoljskega teleskopa Kepler iz NASA med 2011 in 2013 se je zvezda močno zatemnila in utripala. Številni ljudje so se domislili hipotez o tem čudnem vedenju, vendar nobeden od njih ne zna razložiti, za kaj gre. Pomanjkanje očitnih odgovorov sproža špekulacije, da napredna nezemeljska civilizacija ustvari "megastrukturo" okoli zvezde, ki ji pravimo zvezda Tabby. Zdaj se je zvezda skrivnostno dvignila v svetlost, kar je še povečalo upanje, da so astronomi z vsega sveta zvezdo ujeli v akciji in da bo kmalu jasno razložena njena prava narava.

Keplerjeva skrivnostna zvezda

Naloga Keplerjevega teleskopa je iskanje ekstrasolarnih planetov - ali "eksoplanetov" - ki krožijo okoli drugih zvezd. To naredi tako, da zazna zelo šibek somrak zvezd, kot na prejšnjem eksoplanetu (dogodki, znani kot "tranziti"). Med to misijo so odkrili na tisoče tujih svetov in planetov, ki obstajajo v naši galaksiji. Na žalost je malo znanstvenikov, ki bi prispevali k oceni te analize. Vključimo državljanske znanstvenike - projekt Planet lovci množice omogoča opazovanje Keplerja na voljo več sto tisoč udeležencem, kar vam omogoča odkrivanje pomembnih eksoplanetov.

Med osnovno misijo teleskopa Kepler je bil na primer eden od ciljev predmet KIC 8462852, ki je zvezda glavnega zaporedja * tipa F, ki se nahaja na razdalji 1300 svetlobnih let v ozvezdju Laguna. Vendar se planetarjem zdi ta zvezda "zelo čudna". Tako imenovana "svetlobna krivulja" zvezde (v bistvu jakost svetlobe, ki jo je Kepler sčasoma zaznal) je bila zmedena. Od leta 2011 do 2013 je prišlo do ekstremnih padcev in motenj, kar kaže, da je bilo v orbiti okoli zvezde veliko predmetov. Nekateri predmeti so morali biti veliki, ko so blokirali toliko svetlobe. Eden od predmetov je zvezdo utišal za neverjetnih 22 odstotkov! Ker bodo najbolj masivni plinski velikani eksoplaneta zvezdno svetlost oslabili za skromnih 1 odstotek, bo v tem primeru to najverjetneje ekstremna velikost predmeta ali večje število manjših predmetov v orbiti okoli zvezde.

Tabbyjeva zvezda

Dokument, v katerem so bili rezultati na voljo oktobra 2015, je bil na voljo službi za tiskanje arXiv (in pozneje sprejet za objavo v reviji Mesečna najava Kraljevega astronomskega društva). Zvezdnik je astronom dobil vzdevek "Tabbyjeva zvezda" (ali "Boyajianova zvezda"). Tabethi S. Boyajianki je vodila raziskavo. Za razlago tega čudnega tranzitnega signala so astronomi domnevali, da je okoli zvezde ogromen oblak prahu. A to nima smisla, KIC 8462852 ni mlada zvezda. Ostanki prahu se ponavadi nahajajo okrog zelo mladih zvezd, kot pri ustvarjanju planetov.

Umetniški koncept mlade zvezde z materialom, oblikovanim okoli nje. Tak oblak materiala bi lahko bil zatemnitev zvezde, vendar Tabbyjeva zvezda ne ustreza točno profilu, ker ni mlada zvezda. (© ESO / L. Calçada)

Nato so raziskovalci raziskali možnost, da bi prah lahko povzročil nenamerni trk planetov. Vendar bi takšen trk ustvaril poseben termični podpis, ki bi povzročil presežek infrardečega sevanja - vendar nadaljnja opazovanja niso potrdila nobenega takega podpisa. Kaj če bi ogromen "roj" kometov gravitacijsko trkal v orbito okoli KIC 8462852, ko je minil? Bi to lahko povzročilo zadostno zatemnitev? Čeprav je to ena glavnih hipotez, ki bi lahko razložila to skrivnost, nadaljnja opazovanja zvezde niso zagotovila zadostnih dokazov.

Tudi astronomi so poskušali razmišljati bolj nekonvencionalno in pripravili so tudi možno razlago, da bi to res lahko bila "zunanja obveščevalna služba". Ta razlaga bi morala biti zadnja hipoteza, ki jo razmišljate, toda to je bilo videti kot nekaj, kar bi pričakovali od tuje civilizacije, "je dejal Wright. Pred tem intervjujem je bila Tabbytina zvezda znanstvena radovednost. Zdaj je Tabbytina zvezda medijska senzacija in se imenuje kot Alien Megastructure Star.

Dysonova sfera

Toda katera tuja civilizacija bi lahko zgradila nekaj tako velikega, da bi zakrila svetlobo celotne zvezde? In zakaj bi želeli storiti kaj takega? Leta 1964 je sovjetski astronom Nikolaj Kardašev ustvaril hipotetično "kardaševsko lestvico", ki opisuje napredek civilizacije, ko njene potrebe po energiji rastejo iz kozmične perspektive.

• Kardashev civilizacija tipa I na primer, bi bil dovolj razvit, da bi porabil vso energijo, ki zadene planet od svoje matične zvezde. Človeštvo velja za 100 do 200 let po doseganju tega cilja.
• Civilizacija tipa II potreboval bi veliko več energije kot prejšnja in porabil bi vso energijo, ki jo lahko ustvari zvezda. V ta namen bi civilizacija tipa II lahko razmislila o gradnji obsežnega nabora sončnih kolektorjev okoli svoje zvezde ali pa jo celo popolnoma zaprla v "Dysonovo kroglo".
• Civilizacijski tip III bi moral biti sposoben izkoristiti energijo celotne galaksije, čeprav je raziskava sredi infrardečega sevanja leta 2015 ugotovila, da so "civilizacije Kardašev tipa III bodisi zelo redke bodisi v lokalnem vesolju ne obstajajo."

Toda ali bi lahko bila čudna zadeva Tabbyna prvi dokaz civilizacije tipa II?

V znanstvenofantastičnem romanu Olafa Stapledona iz leta 1937 "Izdelovalec zvezd" so Dysonove krogle hipotetične "megastrukture", ki bi jih lahko zgradili tako, da bi vključevali celo zvezdo. Če pogledamo nenavadne zatemnitvene dogodke na KIC 8462852, bi signal lahko razlagali kot gradnja Dysonove sfere. Lahko pa je dokaz Dysonovega roja, ki ima v orbiti okoli zvezde veliko manjših zbiralcev sončne energije.

Umetniška podoba trka med planetom in proto-planetom. Astronomi nakazujejo, da lahko nasilno trčenje, kot je prikazano tukaj, povzroči zatemnitev zvezde Tabbyni (© NASA / JPL-Caltech)

Poleg čudnih tranzitnih signalov so astronomi tudi ugotovili, da se zvezda v zadnjem stoletju postopoma zatemni, kar lahko razlagamo kot znak, da se gradi mega-struktura. Da bi preučil to možnost, je SETI inštitut novembra Tabbynovo zvezdo usmeril v močan Allen Telescope Array (ATA). Več kot dva tedna je poslušal kakršne koli začarane radijske komunikacije, ki jih je morda prenesla napredna nezemeljska civilizacija, a nobenega signala ni bilo zaznati.

Stari triki

Do zdaj so astronomi sodelovali le z najnovejšimi podatki Keplerja, zjutraj pa 19. Maja je zvezda spet zatemnila, kar je povzročilo vznemirjenje.

"Danes zjutraj, ob štirih, me je poklical Tabby [Boyajian], ki je dejal, da je Fairborn (observatorij) v Arizoni potrdil, da je zvezda za 3 odstotke temnejša od običajne. Mislim, da je to dovolj dokaz, da ni naključje. "

Zdaj ljubiteljski in profesionalni astronomi v mraku beležijo spekter zvezdne svetlobe, da bi videli, ali kemični prstni odtis karkoli, kar prehaja v ospredje zvezde, karkoli razkrije.