Nova luna, uradno imenovana po morskem pošasti iz klasične mitologije, ima v povprečju 34 kilometrov in se nahaja v orbiti Neptuna. Pravzaprav ne gre za povsem novo odkritje (prvič je bil usmerjen v 2013), šele zdaj pa so ga po pregledu izmerjenih podatkov uradno uvrstili na novo luno.

Novo odkritje

Poleti 2013 je astronom Mark Showalter preučeval posnetke regije Neptun, posnete s teleskopom Hubble. M. Showalter je analiziral majhne loke v tankem obroču v sistemu plinskega velikana in postal eden prvih astronomov, ki je nadzoroval zunaj tega segmenta. Odkril je tako majhno točko, več kot 100 kilometrov od planeta, in kmalu ugotovil, da je miniaturna pikica, postavljena med orbite notranjih lun Larissa in Proteus, ki se je pojavila na več kot 000 fotografijah teleskopa Hubble med leti 150 in 2004, nekaj je bil nov. Lansko poletje je bila objavljena prva objava odkritja nove lune, vendar je M. Showhow čakal na najnovejše sanje iz leta 2009, da potrdi njen obstoj.

Nova luna se je imenovala Hippocamp - pošast iz grške mitologije, ki ima konjsko glavo in ribji rep. "Uradno se imenuje po pošasti iz grške mitologije," kot pravi M.Showalter na Space.com, "pa je hkrati zame morskega konjička," dodaja M.showalter.

Ta prva raziskava o Hippocampu je bila prvič objavljena v "Nature" (20.2.2018). To je omogočila pametnejša tehnika, s katero sta M. Showalter in njegova ekipa lahko odkrila novo luno. Raziskava je temeljila na osmih 5-minutnih fotografskih sekvencah teleskopa Hubble, osredotočenih na sistem Neptun. S kombiniranjem fotografij, preoblikovanjem in preurejanjem posameznih slikovnih pik s fotografij ga je uspel prepoznati kljub premikanju nove lune. V bistvu je iz osem posamičnih sekvenc nastala ena trimesečna fotografija 40.

Hipokamp

Zaenkrat o novi luni vemo zelo malo, a tudi to malo nam pomaga, da bolje razumemo Neptun in njegov sistem. Orbita hipokampusa je zelo blizu orbiti druge, veliko večje neptunske lune, Protee. To dejstvo je skupaj z majhnostjo Hipokampa eden od indikatorjev za astronome, da gre verjetno za drobec druge lune, v tem primeru za delček Protee. Astronomi verjamejo, da je Proteusa pred milijardami let prizadel še en asteroid, ki je na svoji površini ustvaril ogromen krater. Znanstveniki verjamejo, da je posledica tega trka tudi Hippocamp.

Vendar ta teorija še vedno čaka na potrditev. A ali imata Proteus in Hipokamp enak izvor ali ne, sestava nove lune še ni znana, astronomi verjamejo, da je to zelo verjetno. Na žalost je na novo odkrita luna tako majhna in temna, da jo je sistem Neptuna doslej otežil.