S pomočjo enega najmočnejših laserjev na svetu so fiziki lahko našli nadaljnje dokaze o obstoju helijevega dežja na Saturnu. O tem je na spletnem mestu Science News na sestanku Ameriškega geofizičnega združenja v San Franciscu 15. decembra poročal Gilbert Collins iz nacionalnega laboratorija Lawrence Livermore v Kaliforniji.

Dež na Saturnu je pojav, pri katerem se mešanica tekočega vodika in helija loči na enak način, kot se ločijo komponente v vodno-oljni emulziji. Helij se seli iz zgornjih plasti v spodnje plasti in to se kaže kot dež na Saturnu. Rezultati znanstvenikov so pokazali temperaturna in tlačna območja, v katerih se pojavlja dež.

Teorije iz sredine sedemdesetih let so napovedovale pojav helijevega dežja na Saturnu, vendar še niso eksperimentalno raziskane. V ta namen so znanstveniki iz Laboratorija za lasersko energijo z Univerze v Rochesterju v New Yorku posnemali razmere v Saturnu. Fiziki z uporabo OMEGA laserja so prisilili mešanico vodika in helija, nameščenega med dvema diamantoma, da ločita tekoči helij.

To jim je uspelo doseči s stiskanjem mešanice z udarnim valom iz diamantov, ki so bili izpostavljeni laserskemu sevanju. Posledično so se v zmesi pojavile strukture z določeno gostoto in temperaturo, katerih pridobivanje in opis je bil velik uspeh znanstvenikov. Po njihovem mnenju je bilo za dosego tega rezultata potrebnih 5 let eksperimentov, za laserski posnetek pa 300.

Ločitev vodika in helija (fazni prehod med 3 in 30 Kelvinami in 30 in 300 Gigapaskali) lahko traja manj časa, kot so fiziki mislili prvotno. To bi pomenilo, da lahko domnevamo, da helijski dež lahko nastane ne le na Saturnu, temveč tudi na njegovem sosedu z višjo temperaturo, plinskemu velikanu Jupitru.

Nekateri znanstveniki menijo, da bo treba pregledati raziskave fizikov. Sarah Stewart z kalifornijske univerze v Davisu je poudarila, da bi lahko dež helija na Saturnu modelirali s poskusi na Z-Machineu. David Stevenson, ki se ukvarja s teorijo helijevega dežja, domneva, da bo vesoljsko plovilo Juno (Jupiter Polar Orbiter), ko bo doseglo orbito Jupitra - leta 2016, pomagalo razjasniti deževje na tem plinskem velikanu.